晨光从窗户照进来，落在书桌上。萧景渊放下笔，手在空中停了一下，才慢慢收回。他看着纸上写的“取粗麦粉三合，加水揉匀，入锅烙至两面微黄”这句话，眼睛有点累。昨晚他一直在改粥的做法，试了三次，直到墨干了才定下来。砚台边堆着几张废纸，有的写配料，有的画火候图，还有一张角落里写着：“问问沈氏，野菜根要不要先焯水？”
他抬头看窗外，槐树的影子已经移过了石阶，太阳升得很高了。他才发现自己一整夜都没睡。
门被轻轻推开，沈知意端着茶走进来，脚步很轻。她见萧景渊还在桌前坐着，眉毛动了动，没说话，把茶放在他旁边。青瓷杯冒出一点热气，有淡淡的茉莉香。
“沧州来信了。”她小声说，“村里女人按图做了红薯糕，孩子吃了没拉肚子，还有人用荷叶包了送去邻村。”
萧景渊点点头，端起茶喝了一口，温度刚好。他没接话，看着摊开的食谱，忽然说：“我在想，为什么非要太子亲自写这些东西，下面人才肯动？”
沈知意走到桌子另一边，打开手里的折子：“户部压了三天回文，没人管赈灾后的重建。工部报修堤坝的文书，到现在也没批银子。可各州县送来的谢恩表却一封接一封，都说‘太子仁心济民’，但事情还是没人做。”
她说得很平静，没有生气也没有抱怨，可听的人心里发紧。
萧景渊放下茶杯，手指在杯沿上划了一圈：“百姓吃上一口饭，是感激你我。可官员呢？照样睡觉，照样拖着。做得好没人知道，做不好也没人管——这就是懒政的根子。”
沈知意没马上回答。她走到书架前，拿出几份简报，摆在桌上。这些是江南道和河北路的报告，灾情差不多，结果却差很多。一个州七天就完成了分粮登记，另一个州半个月还没清册；一个村子三天搭起粥棚，另一个还在等公文。
“你看这些。”她指着纸，“不是不能办，是不想办。没人催就不动，没人赏就不急。以前我们忙着救急，顾不上这些。现在灾情过去了，问题就出来了。”
萧景渊站起来走到桌前低头看。他指着一份标着“迟滞”的州报问：“这个知州去年考评还是‘中上’？”
“按老规矩，只要不出错就算称职。”沈知意合上折子，“可称职不该只是‘没犯错’，还得看‘有没有做成事’。”
两人安静了一会儿。窗外传来扫地的声音，是宫人在扫落叶。风吹进窗缝，掀起了桌上的纸角。
过了一会儿，沈知意笑了笑，声音不大：“如果像御膳房评菜呢？做得好就奖钱，做得差就扣钱，是不是更用心？”
萧景渊看着她，眼神认真了些。
她说：“每十天太医署和尚食局查一次菜单，哪个厨子做的点心皇帝吃完，就记一次功，月底发赏钱；哪炉饼烤糊了，当值太监写检讨，主厨扣半月工资。连厨房都知道奖罚分明，朝廷反而不管？”
萧景渊坐回椅子，手指敲着桌面，像是在想这话的意思。然后他说，语气平常，却清楚：“就像我吃点心，好吃的记住名字，难吃的直接撤走。官也一样——办得好，升官给钱；办得不好，扣钱降级。”
“对。”沈知意点头，“不用大改制度，先从考核开始。每年评官绩，不只看文书齐不齐、礼节对不对，还要看实际做事：粮册登得快不快，工程修得牢不牢，百姓告状结案及时不及时。做得好的，公开表扬，加薪升职；敷衍了事的，记过，三年不准升官。”
萧景渊听着，嘴角微微扬起：“你说得容易。那些老臣最讨厌‘改革’，一听‘考核’两个字，肯定跳起来骂祖宗规矩不能动。”
“那就不叫‘改革’。”沈知意淡淡说，“叫‘整顿吏风，以正朝纲’。名字好听些，他们也就闭嘴了。真要推行，也不用一下子全上。先选三个州试试，看一年效果。”
萧景渊沉默一会，忽然笑了：“你是拿我当挡箭牌啊。到时候奏章递上来，说我‘体察民情，思虑深远’，请行新考核法——我要是不同意，岂不是显得昏庸？”
沈知意也笑了：“殿下聪明，一点就透。我只是提个想法，最后还得您决定。”
“算了。”他摆摆手，拿起笔，在一张白纸上写了四个字：考绩拟议。字不太好看，但一笔一画很清楚。
沈知意走过去站在他身边看。阳光照在纸上，映出淡淡的墨迹。她伸手摸了摸纸边，轻声说：“百姓不怕苦，怕的是苦了也没用。官也一样——不怕忙，怕的是忙了也没人看见。”
萧景渊停下笔，抬头看她：“所以你要让他们知道，有人在看，有人记得，做得好不好，真的不一样。”
她点头。
屋里安静下来。远处钟鼓楼响了九下。宫道上有脚步声经过，很快远去。
萧景渊靠在椅背上，揉了揉额头。一夜没睡的疲惫涌上来，但他神情不像平时那样懒散。他看着桌上那张写着“考绩拟议”的纸，低声说：“以前我觉得，只要不当皇帝，混日子就行。可现在……好像也不能什么都不管。”
沈知意没说话，静静站着。她看着那四个字，嘴角微微扬起，好像看到了希望。
一片叶子从窗外飘进来，打在窗纸上，又滑下去。
萧景渊握紧笔，低头继续写。沈知意转身拿来另一叠简报，轻轻放在他手边。
阳光移到书桌中间，照亮了那一行还没写完的小字：
“凡办事有力、惠及民生者，例加俸银一等，许荐子弟入仕……”
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