天刚亮，沈知意就起来了。她没让宫女帮忙梳头，自己随便挽了个发髻，换了一身青色的普通衣服，外面披了件旧一点的披风。昨晚看的那本《谈判策》还放在桌上，首页那句话“始于鹰嘴沟，不止于鹰嘴沟”墨迹已经干了。她看了一眼，合上书，塞进袖子里。
门外有脚步声，是礼部派来带路的小吏，在屋檐下小声说了句到了。沈知意点点头，拿起早就准备好的文书匣，亲手提着，走出东宫偏院。风不大，屋檐下的铜铃响了一下，她抬头看了看，没说话，继续往前走。
谈判在礼部南厅举行。厅不大，摆了两张长桌，中间隔了三步远。大曜这边只有她一个人坐着，对面坐了五个邻国的人。主使是个五十多岁的老头，穿灰袍，胡子花白，眼神很稳。副使年轻些，眉头皱着，看起来有点急躁。桌上的茶没人动，气氛很僵。
沈知意坐下后，打开文书匣，拿出一叠纸，轻轻放在桌上。她没有先说话，等着对方开口。
主使咳了两声，慢慢说：“你们最近出兵，占了我们军队守的地方，这不合规矩，也破坏了两国的和约。我奉国君命令来谈，希望你们能撤军，把鹰嘴沟还给我们，保住以前的情分。”
沈知意听完，从匣子里抽出一张影抄本，推到桌子中间。“这是工部存的《北境边界旧案汇编》第三卷第十七页，记录三年前雪灾时，你们借道通行的皇帝批文。上面写着：‘准其暂驻七日，粮尽即撤，不得滞留’。”她顿了顿，又拿出第二张，“这是巡边校尉的密报副本，日期是当年腊月二十三，内容是‘敌军修哨塔、埋拒马、设岗哨，似无撤离之意’。”
她声音不高，语气平稳，像在读一份普通的公文。“你说我们擅自用兵，可你们的军队留在那里三年，早就违约了。鹰嘴沟本来就不属于你们，怎么能说是我们抢的？”
副使马上反驳：“那是临时驻扎！因为雪灾断了路，补给送不过来，只能这样。而且两边百姓经常来往，山口也没有明确的界碑，谈不上侵占。”
沈知意没看他，只对主使说：“你说百姓来往，那我问一句——你们的人在那里种过地吗？盖过房子吗？立过户口吗？交过税吗？如果有，就把地契、户籍、税单拿出来，我现在就认错。”她停了一下，语气稍微缓了些，“如果没有，那就不是来往，是占地方。”
主使没说话，手指在桌上轻轻敲了两下。
沈知意接着说：“鹰嘴沟往北三十里就是你们的柳河村。我查过老档案，三十年前，你们村里姓李的一家人和我们北三州姓王的结了亲，婚书还在。两国百姓通婚、做生意、走亲戚，一山之隔，本是一家人。要是为一个山口打仗，伤的是谁？是士兵，更是千家万户。”
她说完，从匣子底下拿出一本薄册子，翻开一页，指着一行字：“古书上说：‘安边者不在城池，在人心。’与其年年防备，岁岁争地，不如定个条约，划清界限，互相做生意，换来长久太平。这比打打杀杀强多了。”
副使冷笑：“说得容易！现在你们占了地，反而要我们签条约？天下哪有这样的道理！”
沈知意这才看他一眼，眼神平静：“地不是现在才占的。去年你们越界烧村子，杀了我们的百姓，我们才出兵自卫。你们昨天夜里还劫我们的粮仓，今天却来讨说法，这种理也能讲得出口？”
副使说不出话了。
主使低头看着那份影抄本，过了很久才说：“就算这样，你们也应该先派人来谈，而不是直接出兵。”
“我们谈过了。”沈知意又拿出一张纸，“四月二十五日，礼部一个小官带着国书和茶礼去了边境，路上没带兵，很低调。你当时就在营里，却说‘使臣身份不明，不见’。我们等了六天，没有回音。这段时间，你们的军队还在边境抢东西，欺负百姓。你说，我们还能怎么谈？”
主使脸色变了，不再争辩。
屋里安静下来。窗外有鸟叫了一声，飞走了。
沈知意合上匣子，对旁边的侍从说：“拿条约来。”
侍从捧出两份写好的正本，用红绸绑着，放在桌上。她解开绸带，把一份推过去。“条款很简单：第一，鹰嘴沟和周围高地归大曜管；第二，双方可以在边界十里内自由通行、做买卖，但不能带武器；第三，每年秋天开一次边市，由两国官员一起管理。”
她看着主使：“我们只要回本来就属于我们的地，不拦你们来往，也不要求赔偿。这是我们的诚意。”
副使盯着条约，咬着牙说：“不能签！得回去请示国君！”
主使抬手拦住他，低声问：“如果不签，会怎么样？”
沈知意端起茶杯，吹了口气，喝了一口，才放下。“我们的军队已经在鹰嘴沟建了三座了望台，岗哨轮流值班，每天巡逻两次，补给不断。如果你们拖太久，边界可能出事，和谈的机会也就没了。”她语气还是平平的，“你可以今天签，也可以明天走。你自己决定。”
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