自黑风峪处理西方教之事返回后，李靖在军中的日子似乎又回归了平静。他每日除却处理些不算繁重的参军文书事务，便是沉浸于修行与研读闻仲所赐的《玉枢宝经》心得玉简。军中资源虽无法与圣人道场相比，但提供的灵石、丹药，也远胜他独自漂泊之时。加之混沌石碎片时刻不停的滋养，他的修为终于彻底稳固在炼精化气初期，并向着中期稳步迈进，丹田内那缕真气也粗壮凝实了不少。
然而，这份平静并未持续太久。东疆之地，从来就不是真正的太平之所。
这日，军情急报传入帅府：一伙流窜于禹州与邻郡交界山区的悍匪，近日活动愈发猖獗，不仅劫掠商队，更攻破了一处偏远军屯，杀伤兵士，抢夺粮草军械，气焰嚣张。其匪首据称乃一炼精化气中期的体修，力大无穷，凶悍异常，地方守军几次围剿皆损兵折将。
闻仲阅罢军报，面沉如水。他麾下精锐大多布防于对抗妖族的前线，此类内地剿匪事务，通常交由副将处理。但此次匪患竟敢主动攻击军屯，实属挑衅，必须予以雷霆打击，以儆效尤。
他目光扫过堂下诸将，最后落在了李靖身上。
“李参军。”
“末将在！”李靖出列拱手。
“此番剿匪，便由你带队前往。予你五百精骑，三日之内，荡平匪患，提匪首首级来见！可能做到？”闻仲声音沉稳，却带着不容置疑的威严。这显然是对李靖的又一次实战考验。
堂下顿时响起一阵细微的骚动。不少将领面露诧异，甚至有人欲言又止。五百精骑剿灭一伙已知有修士存在的悍匪，并非易事。让一个炼精化气初期、毫无独立领兵经验的参军主导，未免有些冒险。黄飞虎站在一旁，嘴角更是勾起一丝不易察觉的冷笑，等着看李靖如何应对。
李靖神色平静，并无丝毫怯场，略一沉吟，便朗声道：“末将领命！必不负太师所托！”
“好！”闻仲点头，“需要何人辅佐，可自行点选。”
“无需他人。”李靖拒绝得干脆利落，“末将只需熟悉当地地形、曾与匪徒交过手的向导数名即可。”
此言一出，满堂皆惊。连闻仲眼中都闪过一丝讶异。
“军中无戏言。”闻仲提醒道。
“末将明白！”
“既如此，便去准备吧。所需人手物资，凭虎符调取。”
“是！”
李靖转身离去，步伐沉稳。身后留下的，是一众将领惊疑不定的目光。
半个时辰后，校场点兵。李靖并未选择那些气息最彪悍、修为最高的老兵，反而更注重军士的纪律性与执行力，最终选定了五百名令行禁止、眼神沉静的骑兵。他又从地方守军中挑出了三名曾与那伙悍匪交手、熟悉地形的老卒作为向导。
“参军大人，就…就带这些人？那匪首凶悍，其窝点易守难攻，是否再多带些人马，或请一位修士将军压阵？”一名向导看着李靖挑选的军士，虽然精锐，但似乎并无特别出奇之处，不禁担忧地建议道。
李靖翻身上马，目光扫过眼前肃立的五百军士，淡淡道：“兵贵精，不贵多。足矣。”
他并未多作动员，只是简单下达了出发指令。军令如山，五百铁骑如同沉默的洪流，涌出禹州西门，卷起漫天烟尘。
路上，李靖仔细询问向导关于匪巢地形、匪徒活动规律、几次交战细节等所有信息。他问得极其细致，甚至包括不同时辰的光照、风向、匪徒换岗的间隔、其头目可能的行为习惯等等。前世统御九曜兵团的经验，让他深知情报的重要性远超个人勇武。
根据情报，他脑海中飞速构建着战场模型，推演着各种可能。那匪巢位于一处险峻山坳，只有一条狭窄山路可通，确有“一夫当关，万夫莫开”之势。强攻必然损失惨重。
“山坳…两侧峭壁…后方有小道，但崎岖难行，看守必然松懈…”李靖沉吟着，心中已有定计。
两日后，大军悄无声息地潜行至匪巢外围山林。李靖令全军偃旗息鼓，就地隐蔽休整，派出最机敏的斥候，结合向导提供的信息，进行最后一次精细侦查确认。
夜幕降临，山风凛冽。
中军帐内（只是一顶简易帐篷），李靖召集麾下百夫长及以上军官。
他取出一张临时绘制的简陋地图，上面却标注得极为详细。
匪众约三百人，匪首炼精化气中期体修，另有四五名武者头目，其余皆是乌合之众，但据险而守，不可小觑。”李靖声音平静，却带着一种令人信服的力量，“今夜子时，行动。”
他开始下达指令，条理清晰，分工明确：
“第一队，一百人，由王百夫长率领。子时整，于匪巢正门山路佯攻，制造声势，火箭、锣鼓齐上，务求逼真，吸引匪徒主力注意力。但切记，只远攻骚扰，不得近前强攻，保存实力。”
“第二队，五十人，由李百夫长率领。携带所有绊马索、铁蒺藜，秘密埋伏于匪巢后方小道出口两侧林中。待匪徒溃逃至此，听号令出击，阻其去路，擒杀逃匪！”
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