陈塘关一役的惨烈与最终奇迹般的转机，如同插上了翅膀，迅速传遍了洪荒大地的人族疆域，更是第一时间以加急军报的形式，呈送到了朝歌城，九间殿商王的御案之前。
朝歌城内，初闻战报时，满朝文武皆为之震动。东海龙族太子亲征，携倾海之力，竟被一关总兵凭借残破关城与有限兵力硬生生抵挡下来，最后更是迫于多方压力退兵？这李靖是何许人也？竟有如此能耐！
端坐于王座之上的商王，指节敲打着以洪荒异兽皮毛鞣制而成的奏章封面，威严的面容上看不出喜怒，但那双日益深邃、隐藏着霸业野心的眼眸中，却掠过一丝精光。他虽近年来渐趋享乐，但身为成汤后人，执掌殷商国柄的人王，其雄才大略与敏锐的政治嗅觉并未完全泯灭。
“众卿，如何看待这陈塘关之事，以及李靖此人？”商王声音低沉，回荡在空旷而肃穆的大殿中。
太师闻仲，此刻虽尚未班师回朝，但其军报已先一步抵达。此时亚相比干手持玉板，越众而出，声音洪亮如黄钟大吕：“王上！陈塘关之战，李靖之功，彪炳史册！其以微末之兵，抗龙族太子之威，守我东疆门户，护我大商子民，其忠勇，天地可鉴！此战，非独一城一地之得失，更是扬我人族之威，震慑四方不臣之心的壮举！老臣以为，当重重褒奖，以激励天下忠良，彰显大王圣德！”
他略微停顿，目光扫过殿中几位神色各异的重臣，继续道：“然，李靖总兵，据闻早年曾拜师西昆仑散仙度厄真人，虽非玄门大教嫡传，却也身负道法，非同凡俗。如今他立下不世之功，声望必然鹊起。我大商正值用人之际，东有龙族虎视，西有犬戎不宁，南有百越未定，北有鬼方窥伺。若能借此机会，施以厚恩，将其乃至其可能拥有的散修人脉，牢牢绑于我大商战车之上，使其感恩戴德，忠心王事，则东疆可安，四方亦可借此震慑！”
比干的话语，既有对李靖功劳的肯定，也蕴含着深层的政治考量。拉拢、绑定，甚至某种程度上“同化”这样的边镇强藩与能人异士，是维持庞大帝国稳定的必要手段。
商王微微颔首，显然深以为然。他目光转向一旁始终面带微笑、看似人畜无害的宠臣费阶：“费卿，你以为如何？”
费阶连忙躬身，笑容更盛：“太师老成谋国，所言极是！李总兵立此大功，若不重赏，岂不让天下忠臣义士寒心？臣以为，不仅要赏，还要大张旗鼓地赏，让洪荒皆知，为我大商效命者，必得厚报！至于如何施恩，使其感恩戴德……臣愚见，金银珠玉，灵药宝材，固然不可或缺，但若能结以姻亲之好，使其与我大商宗室血脉相连，则恩情更固，关系更密，可谓一劳永逸之上策。”
费阶的话，正好说到了商王的心坎上。帝王之术，在于恩威并施，而联姻，自古便是最直接、最有效的捆绑方式之一。
“善！”商王抚掌，做出了决断，“拟旨：陈塘关总兵李靖，忠勇无双，力抗龙族，保境安民，功在社稷。特擢升为镇边侯，世袭罔替，总揽陈塘关及东海沿岸千里防务军政要务！赐金万斤，东海明珠百斛，昆仑美玉十对，九转还丹三粒，以示嘉奖！”
圣旨一下，朝堂之上恭贺之声一片。但这还未结束。
商王目光深邃，继续道：“另，闻李靖为国征战，家中无人主持，朕心甚念。特赐婚于殷氏之女，殷素知。殷氏乃本王族分支，累世忠良，素知贤良淑德，堪为良配。着上大夫费阶为天使，持节前往陈塘关，宣旨赐婚！”
“臣，领旨！”费阶脸上笑开了花，这可是个大大的美差，既能结交新贵，又能彰显圣宠。
此番封赏，可谓恩宠至极。镇边侯之位，实权在握，堪比一方诸侯。而赐婚殷氏王族，更是将李靖直接拉入了殷商最核心的统治阶层外围，政治意义非凡。这既是酬功，也是牢笼。
数月后，陈塘关。
此时的关城，虽经大力修复，城墙上的斑驳伤痕与尚未完全褪去的暗红血色，依旧无声地诉说着那场战争的残酷。侯府之内，李靖伤势虽未痊愈，但已能下榻行走。他身着侯爵常服，面色依旧有些苍白，但眼神却比以往更加沉静，深处隐藏着一丝不易察觉的忧虑。
费阶的到来，宣读完圣旨，送上丰厚的赏赐，最后才笑眯眯地提及赐婚之事。
“侯爷，大王对您可是寄予厚望啊！这殷素知小姐，出身高贵，品性端良，与侯爷正是英雄配佳人，天作之合！此乃大王亲媒，荣耀无比，侯爷切莫辜负圣恩。”费阶话语热情，眼神却带着审视。
李靖心中百味杂陈。敖倾心那绝美而凄婉的容颜，碧波潭下可能的骨血，如同最锋利的针，时刻刺痛着他的心。他岂愿另娶？更何况这明显带有政治色彩的婚姻。然而，王命如山，尤其是这等“恩宠”，若断然拒绝，之前的一切功劳都将化为泡影，甚至可能被扣上“拥兵自重”、“心怀异志”的帽子，招来灭顶之灾。他个人生死事小，连累陈塘关刚刚获得生机的军民，乃至可能牵连尚在龙宫的倾心，才是他无法承受之重。
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