泰安十三年的深秋，华朝帝国内外，铁与火、新与旧的激荡，达到了一个空前的高潮。修订律法的波澜尚未平息，来自西线的紧急军情与格物院划时代的突破，又将帝国的命运推向了一个新的十字路口。
一、 西线惊变与朝堂博弈
八百里加急的快马，踏着深秋的寒霜，带着安西大都护蒋琬的紧急军报，直入许昌皇城。军报的内容，让原本因律法修订而争论不休的朝堂，瞬间被战争的阴云所笼罩。
“罗斯大公伊戈尔，亲率八万大军，以‘惩戒暴行’为名，东出钦察草原，其先锋已与我安西都护府前出之快反铁骑发生数次交锋！敌军中，除精锐之瓦良格铁甲步兵与罗斯轻骑外，更发现大量装备仿制‘雷火铳’之部队，其火力虽仍不及我军制式燧发枪，然数量惊人，且战术运用更为娴熟！司马懿之旗号，亦出现在敌军后方！”
军报中还附着了王平侦察小队冒死送回的最新情报：“……确认罗斯军在第聂伯河流域建立数座大型工坊，日夜不停锻造火器、铠甲。其‘黑石’矿开采规模极大，并尝试以‘黑石’炼焦，用于冶铁，虽品质尚不及我朝，然进步神速……其与西方之联络，确为来自北地（斯堪的纳维亚）之维京部族，罗斯人称之为‘瓦良格’，彼等不仅提供勇猛战士，更带来了一些不同于我朝亦不同于拜占庭之奇特船艺与战法……”
朝堂之上，主战与主和（或曰暂缓）的声音再次激烈碰撞。
以兵部尚书及部分军方将领为代表的主战派慷慨激昂：“陛下！司马懿狼子野心，已昭然若揭！彼等仿制我火器，勾结外邦，如今更悍然犯境！若不一战将其打痛、打残，待其羽翼丰满，整合西方，必成我华朝心腹大患！臣请陛下发大军，西征罗斯，犁庭扫穴！”
而另一部分以户部某些官员及部分老成持重的文官为代表，则忧心忡忡：“陛下，三思啊！国内新政方兴，律法修订未竟全功，铁路、驰道耗费巨万，国债虽因镜、香之利得以缓解，然国库远未到可支撑一场倾国大战之地步！且罗斯地处偏远，气候苦寒，劳师远征，补给困难，若战事迁延，恐蹈前汉李陵之覆辙。不若令蒋琬大都护凭坚城、用险隘，固守待机，消耗敌军锐气，再图后举。”
寒生作为户部尚书，面色凝重，他没有直接反对战争，而是陈述现实：“陛下，若即刻发动大军西征，初步估算，粮秣、军械、犒赏、抚恤……首期便需至少一千五百万银元！且后续投入将是天文数字。镜、香之利与报纸广告收入，虽可观，然欲支撑如此规模之战事，仍力有未逮。除非……加征赋税，或再次大规模发行国债。”
加税？张圣立刻否决。新政好不容易让民生稍有起色，加税无疑是饮鸩止渴。再次大规模发行国债？国家信用需要时间积累，短期内连续透支，风险巨大。
就在朝堂争论不下之时，诸葛亮出列，他声音沉稳，提出了一个折中而更具战略眼光的方案：“陛下，诸位同僚。罗斯来犯，必须迎头痛击，然未必需要即刻倾尽国力，远征其巢穴。”
他走到巨大的西域沙盘前：“蒋琬大都护麾下安西军，经多年整训，装备精良，士气高昂，更兼有烽燧、棱堡防御体系。罗斯军虽众，然劳师远征，补给线漫长。我军可采取‘以守代攻，伺机反击，疲敌耗敌’之策。命蒋琬依托天山、阿尔泰山之险，扼守要道，利用棱堡与火器优势，层层阻击，大量杀伤其有生力量。同时，命海军周瑜总督，加快返航速度，其西洋舰队不必全部回援，可分出一支精锐分舰队，北上袭扰罗斯黑海沿岸，焚其港口，断其来自南方之补给与外援！此乃‘陆上坚壁，海上利剑’之策。待其师老兵疲，补给不济，内部生变之时，再出动精锐，给予致命一击！如此，可最大程度节省国力，降低风险。”
诸葛亮的策略，深得张圣之心。他深知，以华朝目前的国力，打一场有限度的、高科技的局部防御反击战，远比劳民伤财的远征更为划算。
“便依孔明之策！”张圣最终决断，“传旨蒋琬，授其全权，总揽西线防御，务必将来犯之敌，阻于国门之外！传旨周瑜，接令后，即刻分派舰队北上黑海，执行破交、袭扰任务！户部全力保障西线军需，但绝不可加赋！所需资金，朕再从内帑拨付一部分，其余，由你设法筹措！”
二、 格物惊雷与战争革命
就在西线战云密布的同时，格物院深处，一场足以改变战争形态的试验，正在秘密进行。
许昌城外，某处戒备森严的山谷靶场。张圣亲临，诸葛亮、马钧陪同，以及少数几位核心将领在场。所有人的目光，都聚焦在靶场尽头那一门造型与以往火炮截然不同的巨物上。
这门火炮，炮管更长，更厚实，尾部不再是简单的点火孔，而是一个带有螺旋闭锁结构的后膛！旁边，摆放着数枚同样崭新的炮弹——不再是传统的球形实心弹或霰弹，而是纺锤形的榴弹，弹体由铸铁制成，内部填充了格物院最新改良的高爆火药，弹头则安装了由马钧和一群巧匠呕心沥血设计的撞击引信！
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