“那……我们第九战区的应对……”徐振国有些担忧地问。
我微微一笑，笑容里却带着一丝刀锋般的锐利。“伯陵兄那里，你不用担心。他的‘天炉战法’，就是为阿南惟几这种性格的对手准备的。后退决战，诱敌深入，侧翼迂回，陷敌围歼。这十六个字，伯陵兄已经演练了无数遍。他就像一只经验丰富的老虎，在他的防区里布满了陷阱，就等着猎物一头撞进来。”
话虽如此，我的心中却并非全无忧虑。战争，从来不是纸上谈兵。任何一个环节的疏漏，任何一个意外的发生，都可能导致整个战局的崩盘。“天炉战法”听起来气势磅礴，但执行起来，对部队的协同、调度、韧性和牺牲精神，都有着极为苛刻的要求。任何一支部队的提前崩溃，或者穿插迂回不到位，都会让这个“天炉”变成一个漏底的筛子。
我走到办公桌前，拿起电话，直接要了通讯处的总机。“给我接第九战区长官部，找薛长官。”
等待接通的几秒钟，漫长得像一个世纪。我的手指无意识地在桌面上敲击着，脑子里飞速地盘算着第九战区各个军的兵力、装备、位置和战斗力。第4军欧震，第74军王耀武，第79军夏楚中，第10军李玉堂……这些名字和他们部队的番号，像一颗颗定盘的星辰，在我脑海的星图里闪烁。其中，王耀武的74军，作为战区的总预备队，是整个战法的关键。这支被誉为“抗日铁军”的部队，能否在最关键的时刻，像一把尖刀，精准地刺入敌人的心脏，将直接决定此战的成败。
电话终于接通了，里面传来薛岳那标志性的大嗓门，带着浓重的广东乐昌口音：“喂？哪位啊？我薛伯ling！”
“伯陵兄，是我，韩夏。”我沉声说道。
电话那头的声音立刻变得热络起来：“哦！是韩老弟啊！怎么，在重庆坐不住了？是不是闻到我这边的火药味了？”
“火药味已经飘过洞庭湖，都快熏到我这山城里来了。”我开了句玩笑，然后语气一转，变得严肃起来，“伯陵兄，阿南惟几这次是来势汹汹，赌上老本了。你的炉子，烧得够旺吗？”
薛岳在电话里哈哈大笑，笑声震得听筒嗡嗡作响：“韩老弟放心！我这天炉，别的本事没有，就是能炼钢！管他来的是铁是铜，放进我的炉子里，都得给我化成铁水！我第九战区的几十万弟兄，已经等候多时了！新墙河、汨罗江、捞刀河，我给他准备了三道大餐，就怕他阿南惟几胃口不够好，吃不下！”
他的自信极具感染力，但我知道，越是这个时候，越要保持冷静。
“伯陵兄，你的决心我从不怀疑。”我放缓了语速，一字一句地说道，“但是，有两点，我要提醒你。第一，注意你的两翼。日军此次很可能会分路合击，尤其要警惕从西面沿洞庭湖东岸，或者从东面经由大云山、幕阜山脉南下的偏师。一旦让他们迂回成功，你的炉子，腰眼可就被捅穿了。”
电话那头沉默了片刻，薛岳的声音再次响起时，少了几分豪气，多了几分凝重：“老弟提醒的是。我已命第27集团军杨森部主力，加强东翼幕阜山区的防守。西面，则有第79军和第20军一部沿湖设防。不过，兵力确实有些紧张。”
“我明白。”我说道，“我会让第六战区的陈辞修（陈诚），在宜昌方向做出一些策应性的动作，牵制当面日军，让他们无法轻易抽兵增援阿南惟几。另外，空军那边，我会亲自协调，在关键时刻，会给你最大的支援。你要记住，长沙城，是你这个天炉的炉底，也是最后的诱饵。炉底一定要坚固。李玉堂的第10军，责任重于泰山。”
“这个我晓得！”薛岳的声音又恢复了响亮，“我已下令，长沙城防，与城共存亡！第10军预备第10师的弟兄们，已经把棺材都准备好了！城在人在，城亡人亡！”
听到“棺材”两个字，我的心猛地一沉。我知道这是为了表示决心，但战争的残酷，依然在这一刻，透过电话线，狠狠地刺痛了我。
“好。”我深吸一口气，“第二点，也是最重要的一点。74军，是天炉战法的点火器，也是收网的最后一根绳。动用的时机，一定要精准。早了，火候不到，鱼死不了，网也可能破。晚了，炉底被烧穿，一切都前功尽弃。这个时机，你要牢牢掌握在自己手里，但我也希望，在你做出最后决定之前，能与我通个气。”
这话说得有些逾越了。作为战区司令长官，薛岳有临机决断之权。我这样要求，近乎于干涉他的战地指挥。但74军太过重要，它的动向，不仅关系到长沙会战的成败，更关系到整个华中战局的稳定。
电话那头又是一阵沉默。良久，薛岳才缓缓说道：“好。我答应你，韩老弟。总攻发起之前，我一定和你通气。”
“拜托了，伯陵兄。”
挂断电话，我的手心已经满是汗水。我看着地图上“长沙”二字，仿佛看到了那座城市在不久的将来，将要被炮火和鲜血反复洗礼。我能做的，就是在这里，在千里之外的重庆，为他们提供一切可能的支持，并且相信他们。
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