下一秒,他笑得更加热情,上前一步,不动声色地往曹大镖头袖子里塞了张东西。
曹大镖头手指一捻——是张银票。
面额一百两。
动作熟练自然,行云流水,一看就是老手。
“上官远道而来,辛苦了,”刘光允侧身做了个“请”的手势,“外头风大,还请入寨歇息。下官已经让人备了茶点,还请上官赏光。”
曹大镖头没推辞,把银票往袖子里一揣,点点头:“刘统领有心了。”
“应该的,应该的!”刘光允引着两人往寨里走,边走边说,“上官刚才说廉政风气,这话真是说到下官心坎里去了!不瞒您说,下官生平最恨的就是贪官污吏!那些蛀虫,吃着朝廷俸禄,却干着损公肥私的勾当,简直丧尽天良!”
他说得义愤填膺,唾沫星子都快喷出来了。
曹大镖头听着,脸上没什么表情。
老板跟在后面,听得一愣一愣的。
进了寨门,刘光允继续慷慨陈词:“水师乃朝廷水防重器,岂能容那些宵小之辈染指?下官在乐平寨这些年,一直严于律己、从严治军,绝不敢有丝毫懈怠!若有半点贪污腐败之行,天打雷劈!”
话音刚落,他又往曹大镖头袖子里塞了两张银票。
曹大镖头手指一捻——这次是两张,一张一百两,一张也是一百两。
加上刚才那张,三百两到手。
前后不到一盏茶的功夫。
曹大镖头终于笑了。
他拍拍刘光允的肩膀,语重心长:“刘统领如此清廉正直,实乃朝廷之福、百姓之幸啊!凉州水师有您这样的砥柱,何愁不兴?”
刘光允被拍得浑身舒坦,连声道:“上官过奖了!这都是下官分内之事!”
说话间,三人已经走到寨中一处小楼前。楼是两层木结构,临河而建,推窗就能看见河景。屋里已经摆好了茶水点心,两个兵丁守在门口。
刘光允引两人进屋,亲自倒了茶,又道:“上官既然来了,不如在寨中多住几日?下官晚上设宴,为上官接风洗尘!”
曹大镖头端起茶杯,吹了吹浮沫,慢悠悠道:“刘统领盛情,本官却之不恭啊。”
“那就这么说定了!”刘光允大喜,“下官这就去准备!上官先在此歇息,有什么需要尽管吩咐!”
说完又行了一礼,这才退了出去,还贴心地带上了门。
屋里安静下来。
老板一直绷着的神经终于松了,一屁股坐在凳子上,擦了擦额头的汗:“我的妈呀……吓死我了……”
曹大镖头没理他,走到窗边,推开窗户。
河风扑面而来,带着水汽和淡淡的鱼腥味。从这儿能看到大半个水寨,还有河岸边停靠的那些官船。
老板凑过来,压低声音:“曹爷,那刘光允……嘴上说恨贪官,可这塞银票的动作也太熟练了吧?”
“不然呢?”曹大镖头头也不回,“你真以为他是清官?”
“可、可这也太……”
“太什么?”曹大镖头转过身,靠在窗框上,“人家一边骂贪官,一边给你送钱,服务多周到。你要是不收,那就是不给面子;你要是收了,那就是一路人——这招叫‘投名状’,懂吗?”
老板似懂非懂地点点头。
曹大镖头从袖子里摸出那三张银票,在手里拍了拍:“三百两,出手挺大方。看来清河帮这些年没少给他好处。”
“那咱们现在怎么办?”老板问,“真在这儿住下?”
“不然呢?”曹大镖头把银票揣回怀里,“人家好吃好喝招待,还白送钱,这种好事上哪儿找去?”
“可咱们是来查案的啊!”
“对啊,”曹大镖头笑了,“所以更要住下。不住下,怎么查?”
老板张了张嘴,没说出话来。
曹大镖头重新看向窗外,目光落在那些官船上。
船停得很整齐,从外到里一排排列着。但仔细看,最外面那几艘和紧靠寨墙的那几艘,船身水线附近的水渍痕迹明显更深,有些地方甚至能看到青黑色的霉斑。
而中间那些船,干干净净。
同样的河,同样的水,同样的停靠时间——为什么腐蚀程度差这么多?
除非……
曹大镖头眯起眼睛,看向那些挡住视线的厚墙建筑。
除非那些墙后面,根本就不是官船该停的地方。
“老哥,”他突然开口,“你说蒋正劫镖的时候,开的什么船?”
老板一愣:“啊?应、应该是快船吧……清河帮劫道讲究速战速决,一般都是轻舟快桨,抢完就跑。”
“那他那些快船平时停哪儿?”
“这……”老板挠挠头,“应该是藏在某个隐蔽的船坞里吧?总不能大摇大摆停在水师营盘……”
话说到一半,他突然明白了。
眼睛瞪得老大。
曹大镖头冲他笑了笑:“反应过来了?”
老板咽了口唾沫,指着窗外那些厚墙建筑:“您是说……那些墙后面……”
“十有八九。”曹大镖头关上窗户,走回桌边坐下,给自己倒了杯茶,“水师营盘做掩护,明面上停官船,暗地里藏贼船——蒋正这手玩得漂亮啊。难怪官府抓了他这么多年,连根毛都摸不到。”
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