“真的。”阿九肯定地说，“我离开京城前，把所有的证据分成了三份，交给了三个我救过的人。我跟他们说，如果我三个月内没有回去，或者传回去特定的暗号，就把证据分别送到六扇门、御史台和十三皇子府。”
“聪明。”曹大镖头赞了一句，“这样一来，四海镖局就算抓到你，也不敢轻易杀你。”
“但他们会用刑。”阿九摸了摸包扎好的左臂，苦笑道，“侯镖师的手艺……确实厉害。”
提到侯镖师，曹大镖头的眼神冷了下来。
“那个侯镖师，”他问，“除了用刑，他还干了什么？”
阿九想了想，把在仓房里发生的事详细说了一遍——程镖头如何逼问，花姐如何建议用蚀骨散，侯镖师如何用针扎她的手指和关节，还有那些突然出现的黑衣人，以及最后老王的神秘出现和救场。
曹大镖头听完，沉默了很久。
然后他忽然笑了。
这次的笑容，有了点温度。
“阿九，”他说，“你胆子是真大。侯镖师那种酷刑都能撑下来，一声不吭——就冲这份骨气，我敬你是条汉子。”
阿九愣住了。
肉肉、小何、杨过也都愣住了。
“曹大哥，你……你不生我气了？”阿九小心翼翼地问。
“气啊，怎么不气？”曹大镖头说，“你骗了我，骗了大家，把我们当棋子利用——这事搁谁身上能不气？”
他顿了顿，话锋一转：“但是，你这事做得……我能理解。”
他看着阿九，眼神复杂：“我要是你，父亲含冤而死，我也会想尽一切办法报仇。别说骗人了，更过分的事我都干得出来。江湖就是这样，有时候你不耍手段，就活不下去。”
阿九的眼眶又红了。
“不过，”曹大镖头话锋又一转，“理解归理解，错归错。你骗了我们，这事不能就这么算了。”
“我明白。”阿九低下头，“曹大哥你说吧，要我做什么？只要我能做到的，我一定做。”
曹大镖头想了想：“这样吧，你伤好之后，去给镖局每个人道个歉——不是嘴上说说那种，是真心实意地道歉。然后，在镖局干三个月杂役，洗衣服做饭扫地，什么都干，算是补偿。三个月后，你要是还想留在镖局，咱们重新认识；要是想走，我送你一笔盘缠，咱们好聚好散。如何？”
阿九猛地抬起头，眼中满是难以置信：“曹大哥，你……你还让我留在镖局？”
“为什么不？”曹大镖头耸耸肩，“你虽然骗了我们，但没害我们。而且你这丫头，骨子里不坏，就是被仇恨蒙了眼。给你个机会改过自新，我觉得值。”
肉肉欢呼一声，抱住阿九：“太好了！阿九姐姐可以留下来！”
小何和杨过也露出了笑容。
阿九的眼泪终于忍不住流了下来。
她站起身，对着曹大镖头深深鞠了一躬：“曹大哥，谢谢。真的……谢谢你。”
“行了行了，别整这套。”曹大镖头摆摆手，“要谢，等你伤好了，好好干活再说。”
他走到门口，又想起什么，回头问：“对了，四海镖局那边，你打算怎么办？”
阿九擦了擦眼泪，眼神重新变得坚定：“我还是想查清楚。我父亲不能白死，那些涉案的人，必须付出代价。”
“有骨气。”曹大镖头点点头，“不过靠你一个人，查不出什么。这样吧，等你伤好了，我派几个人帮你——小何，杨过，你们到时候跟着阿九，保护她，也帮她查案。”
小何和杨过同时应道：“是！”
阿九又惊又喜：“曹大哥，这……这太麻烦你们了。”
“麻烦什么？”曹大镖头不以为意，“反正我们跟四海镖局本来就不对付，帮你也算是给自己找点事做。不过……”
他正色道：“查归查，不能乱来。四海镖局在凉州势力不小，硬碰硬不是办法。咱们得智取，明白吗？”
阿九用力点头：“明白！”
“行，那今天就到这儿。”曹大镖头打了个哈欠，“折腾一晚上，累死了。都回去睡觉吧，有什么事明天再说。”
众人散去。
肉肉扶着阿九回房休息，小何和杨过也各自回去。
曹大镖头一个人站在院子里，看着天上的月亮，不知道在想什么。
过了一会儿，小何去而复返。
“镖头，”他低声说，“有件事我觉得不对劲。”
“什么事？”
“那个老王。”小何说，“阿九姑娘描述的那人，我总觉得……好像在哪里见过。”
曹大镖头挑眉：“哦？仔细说说。”
“我说不上来。”小何皱眉，“就是一种感觉。那人说话的语气，走路的姿势，还有出手的方式……总觉得很熟悉，但就是想不起来在哪儿见过。”
曹大镖头若有所思：“凉州的高手，咱们基本都认识。能两招放倒程镖头三人的，不超过五个。而这五个人里，没有姓王的。”
“所以……”小何迟疑道，“那人可能不是凉州本地的？”
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