暮色压下来的时候，佐藤一郎正坐在砖窑角落的木箱上抽烟。烟头一明一暗，照着他半边脸。他没戴帽子，和服领口松了两颗扣子，右手食指一下下敲着膝盖。
宫本太郎站在门口，黑衣裹身，低着头。他刚从城里回来，鞋底沾着泥，袖口有道划痕，是爬墙时被瓦片刮的。
“回来了？”佐藤开口，声音不高。
“是。”宫本往前走两步，单膝跪地，“查过南巷、西街、码头旧货仓，他们不在任何一处落脚点。”
佐藤没说话，把烟掐灭，扔在地上踩了一脚。
“红袖被抓了。”他说。
宫本抬头，“什么时候？”
“一个小时前。她在茶棚里被识破，现在人在王皓手里。”
宫本手指动了一下。他知道红袖不是普通联络员，她知道太多事——仓库出口、信号频率、他的行动规律。
“你有没有想过，”佐藤站起来，走到他面前，“为什么每次我们动手，他们都像提前知道一样？”
宫本不答。
“她在招供。”佐藤语气平静，“她说地下库三个出口，东通码头，西连德租界管道，北接‘冬宫’酒吧。她说你知道他们在哪条街上。她说你昨晚就在屋顶盯着。”
宫本额头渗出汗，顺着鬓角滑下来。
“我不是让你别用枪吗？”佐藤突然抬高声音，“我不是告诉你藏在暗处，只负责盯梢？结果呢？你连个人影都没锁住！还让目标换了装、换了路、换了藏法！你是忍者还是看门狗？”
宫本咬牙，“属下判断失误，请大人责罚。”
“责罚？”佐藤冷笑，“我要的是结果，不是道歉。你现在告诉我，金凤钗在哪？地图在哪？那五个人在哪？”
“……暂时无法确定。”
“暂时？”佐藤一脚踹在他肩上。宫本往后一倒，手撑地才没摔趴下。
“你知不知道马旭东那边已经催了三次？杨雨光的人也进了城？利通商行今晚就要交接一批货，要是再拖下去，整个计划全乱！”
宫本慢慢爬起来，重新跪好。
“我再进一次城。”他说，“天黑后动手。他们一定还在等消息，不会马上转移。”
“你还想进城？”佐藤盯着他，“你现在去就是送死！他们已经有防备，张驰守前门，蒋龙在码头蹲点，李木子赶着马车来回转悠。你觉得你能悄无声息摸进去？”
宫本低头，“只要他们还有人在茶棚，我就有机会。”
“机会？”佐藤蹲下来，指甲戳着他脸颊，“你现在的任务不是找机会，是给我带回脑袋。明天早上六点前，我要看到那五个人的头摆在桌上。少一个，你就把自己的头割下来放上去。听懂没有？”
宫本浑身一僵。
“听懂了。”他声音发哑。
“滚吧。”佐藤站起身，挥挥手，“带够人，带够刀。这次要是再失手，我不需要活的废物。”
宫本缓缓起身，转身往外走。走到门口时，风灌进来，吹起他衣角。
他停了一下，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几颗干瘪的梅干。他捏起一颗放进嘴里，嚼得很慢。这是今天最后一顿饭。
外面天完全黑了。远处传来几声狗叫，又很快消失。
宫本把布包收好，摸了摸腰间的忍具袋。手里剑、绳索、烟雾弹都齐了。他还有一把短刃藏在靴筒里，是母亲临终前给的。
他抬头看了眼天空。云层厚，看不见月亮。这种天气最适合动手，但也最容易出错。
他想起小时候在乡下，父亲教他爬树。那天打雷，他吓得缩在屋檐下不敢动。父亲骂他没出息，把他推出门。他摔在地上，哭着爬起来，最后还是爬上去了。
可现在没人逼他了。是他自己得往上爬。
他迈步走进夜色，身后砖窑的门吱呀关上。
佐藤没走。他坐回木箱，从破皮箱里翻出一本烧焦边缘的笔记本。翻开第一页，上面写着一行字：“支那考古图，大和之基业。”
他拿起笔，在空白页写下：
“七月十七，行动受阻。红袖叛变，宫本无能。明日拂晓前，务必夺钗。”
写完，他合上本子，塞进怀里。然后从箱底抽出一把短铳，检查弹匣，装进袖袋。
他不怕失败。他怕的是手下开始怀疑他。
刚才那一脚，不只是踢宫本，也是在警告其他人——谁敢退缩，谁就死。
他站起身，走到墙边。墙上钉着一张汉口地图，用红笔圈出几个点：码头、德租界、南巷、冬宫酒吧。
他盯着“冬宫”那个圈，看了很久。
然后拿起折扇，在“冬宫”上狠狠划了一道。
风从窑口吹进来，卷起地上的灰。一支蜡烛晃了几下，灭了。
宫本走出两里地，在路边小庙停下。他靠墙坐下，解开绑腿，把短刃抽出来检查。刀刃有点锈，但他没擦。这种时候，血比油更能护刀。
他闭上眼，回想白天踩过的每一条路。南巷屋顶的瓦片松动，适合落脚；茶棚后窗能看见半条小巷；对面二楼窗帘动过两次，有人在观察。
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