停尸房的烛火在墙上投下巨大阴影，像一只蹲伏的兽。我指尖触到后颈那道符线，昨夜牢狱里钻心蚀骨的灼痛余威尚在，此刻这具躯壳的每一寸神经却仿佛被那剧痛淬炼过，感知着青石板上水痕蜿蜒的冷意，竟觉出几分近乎锋利的清明。雾气在石缝间无声游走，湿冷如蛇，缠绕着脚踝向上攀爬。远处梆子声被风切断了尾音，像被什么无形之物扼住了咽喉。
巷口飘来老张头竹筐里沾着晨露的白菜气息，清冽里裹着泥土的微腥。他脚步踉跄，声音压得极低，像怕惊动晨雾里蛰伏的恶兽：“……梦见黑轿子，后颈发烫……”三日前那张贴出去的“寻症告示”，此刻正变成一张无形的网，网住的“病秧子”已有十二户。药母的傀儡，早已无声无息地渗入云隐县的肌理，比我想象的更深、更密。
“阿照姐！”脆生生的呼唤撞碎凝滞的空气。陈阿婆家的小孙女提着竹篮跑来，鬓角那对缠金丝的红玉珠花晃得刺眼。她仰起脸，细白的后颈上，一道淡墨扫过般的符线在晨光里若隐若现。我的指尖抚过那片微凉的皮肤，皮下却蛰伏着一触即燃的灼意。她浑然不觉，像只懵懂的小兽蹭进我怀里，细语天真：“阿照姐的手好凉，像阿爹从冰窖里取出的冰。”
沈砚端来药罐，蜜枣的甜腻混着草药的苦涩扑鼻而来。陶罐内壁黏着极细的白粉——昨夜从系统深处掘出的记忆孢子提取物，碾碎如骨灰，带着金属的冷腥。它像一把柔软的毒刃，只等药母来收割时，割开她精心编织的网。
“喝了这碗，夜里就能梦见糖画儿。”沈砚对小丫头笑着，声音轻快，眼底却沉着我看得懂的凝重。他粗布围裙上的药渍斑驳如干涸的血痕。
城隍庙的夜，沉水香如黏腻的蛛丝，缠绕着梁柱，坠得人喘不过气。七盏魂引灯幽幽排成北斗，火光跳跃，将跪伏在地的人们影子拉扯成墙上扭曲挣扎的鬼魅。我指间铜铃轻摇，清越的铃声里藏着不易察觉的锋刃震颤。
“吸气——春日的桃树……”我的声音裹着温水般的柔暖，识海深处，一段冰冷祷文却自动浮上舌尖。金光自我的指尖漏出，碎星般洒落。老妇骤然抽噎：“黑轿……白灯笼……孙子在喊我！”卖油汉子额角青筋暴起，嘶吼着：“铁链在拖！香灰烫脖子！”小丫头的哭声最是清亮刺骨：“红眼睛……轿子里……像滴血的杨梅……盯着我！”
庙外老槐树下，沈砚背靠粗糙的树皮，月光将他影子撕碎。他的右手突然失控般在泥地上深划——直线、螺旋……最终竟垒成一座微缩的九层塔，塔顶嵌着一粒指甲盖大的赤晶，在泥地里泛着幽微的血光。
“焚灵台。”柳婆子枯叶摩擦般的声音自身后响起。月光下，她的影子薄得像一张随时会飘散的纸。灰粉从她指间簌簌落下，撒在泥塔之上，激起星星点点诡异的红光，如垂死萤火幽幽闪烁。“神殿的识痕追踪术，专克灵械师的伪装。小厨役，你藏得比上一任代行者还深。”她浑浊的目光如锈蚀的刀锋刮过沈砚的脸。他喉结艰难地滚动了一下，只干涩地挤出：“……煮碗酒酿圆子？”柳婆子转身没入更深的黑暗，灰粉如雪，在她身后悄然飘落。
我回到县衙，停尸台的青布下压着一张黄符，墨迹淋漓未干：“七号容器，魂契将成”。指尖捏紧那符纸，几乎要将其嵌入掌心。药母急了。她怎会想到，那十二例报症里，有七具“病秧子”，是我特意为她炮制的毒饵？我咬破指尖，血珠在女童筛查记录的纸背洇开，绽成一朵小小的、触目惊心的红梅——“代行者8号，已腐化”。又从怀里摸出那颗鸽蛋大的干扰晶核，沈砚熔炼了三个日夜的废铜烂铁。
“去后院，”我的声音像叹息，“埋在东墙第三块砖下。”
沈砚接过陶罐，指尖碰到我掌心血痕的温热黏腻。
“要让药母以为，”我看着他的眼睛，一字一句，“她的容器，要换了。”
灶房里抱出的陈年老蜡，腥气混着灶灰直冲鼻腔，像从陈年棺木深处渗出的脂油。月光斜切进停尸房，在青砖地上铺开一片哑光的霜。我蹲在石臼旁，拨弄着前日从义庄拾来的无主骸骨磨成的细粉。白屑簌簌落下，像一场为无名者飘洒的雪。一片未燃尽的黄纸卷曲如枯叶，指甲轻挑，灰烬打着旋坠入臼底。
“熔了它。”我把一截乌沉沉、纹路扭曲如锁链的蜡块推入臼中。这是从灶神牌位下抠出的陈年供蜡，浸透了人间烟火的祈愿与尘埃。
“替身？”沈砚将蜡块扔进铜盆，火折子“刺啦”点燃炭炉，灼热的气流裹挟着松脂的呛味扑面而来。他挽起袖子，腕间昨夜熔晶核烫出的水泡在火光下泛着狰狞的暗红。
“骨粉三份，蜡两份，我的血一份。”冰冷的指令从唇间吐出。青铜小刀划过腕脉，温热的血珠串成线，滴入熔融的蜡油，发出“嗒、嗒”的轻响，如更漏敲在死寂的夜里。白烟腾起，腥甜混着焦香，令人作呕。
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