地窖中的寒意如黑雾般贴着石壁渗出，空气凝滞得仿佛连呼吸都会结冰。
苏晚照猛地从共振仪前惊退，脊背撞上冰冷的砖墙，震得头顶尘灰簌簌落下。
她指尖发麻，掌心残留着仪器表面诡异的震颤余波，像是有某种声音刚刚在颅骨深处炸开——可四周，死寂如渊。
火光早已熄灭，唯有铜锅边缘映着微弱磷光，像一只睁开又阖上的眼。
她喘不过气，不是因为寒冷，而是方才那一瞬——仪器读数归零的刹那，她分明听见了心跳。
不是她自己的。
一口腥甜的逆血涌上喉头，她死死咬住嘴唇，硬生生将它咽了回去，可那股灼烧般的痛楚却顺着经脉瞬间窜遍四肢百骸，仿佛有熔岩在血管中奔流，又似寒冰在骨髓里蔓延。
她眼前发黑，踉跄着后退一步，脚跟磕在石阶上，碎石硌进鞋底的触感尖锐而真实，随即被一只沉稳有力的手臂及时扶住。
“晚照！”沈砚的声音里满是压抑不住的惊惶，掌心的温度透过单薄衣料渗入她冰冷的皮肤，像一道微弱的电流，唤醒了濒临麻木的知觉。
他看到苏晚照的脸色比墙上的白灰还要惨白，嘴唇毫无血色，唯有那双眼睛，亮得吓人，仿佛有两簇幽火在燃烧，映出识镜阵中游走的冷光。
苏晚照没有看他，她的目光死死盯在自己摊开的掌心。
那里，一枚晶莹剔透的完整晶核正静静躺着，散发着微弱而冰冷的光，触手时如握着一块深冬的冰棱，寒意顺着指尖渗入血脉，却又在掌心留下一丝奇异的灼热余韵。
这枚晶核，一半是她刚刚从那个光怪陆离的“梦境”中夺回来的，另一半，则是白鸦那具神秘傀儡体内取出的残片。
两半相遇，没有经过任何炼化或熔接，便如水乳交融般自动吸附、契合，发出一声几不可闻的“咔”响，像是锁扣闭合，又似命运的齿轮咬合。
晶核内部，无数比发丝更纤细的银色线路交织成一个繁复的徽记——BHC-主舱·密钥Ⅰ，在幽光中缓缓流转，如同活物的脉搏。
“我拿到了……”她的声音沙哑得像被砂纸磨过，每个字都带着血腥气，喉间残留的铁锈味在舌尖蔓延，“开门的……钥匙。”
墨槐一步上前，从她颤抖的手中接过那枚密钥，指尖触到晶核的刹那，空气仿佛骤然降了十度，连呼吸都凝滞了一瞬。
她没有欣喜，反而周身散发出愈发危险的气息，像一头警觉的猛兽，嗅到了陷阱边缘的血腥。
“归巢协议的最后一步，”她低沉地开口，声音仿佛能将空气冻结，每一个音节都裹挟着寒霜，“当行者意识彻底失控，或被判定为‘污染体’时，‘主舱’会抛出一个诱饵，一个看似能解决一切问题的‘希望’。它会诱导你，让你相信只要走进那扇门，就能找回失去的一切，终结所有的痛苦。但这扇门通往的不是救赎，是坟墓。”
她顿了顿，将密钥举到苏晚照眼前，冰冷的晶光映在她瞳孔中，像两枚嵌入眼底的刀片：“你有没有想过，你带回来的不是钥匙，而是为你自己准备的棺材钉？门后等你的，不是另一个需要拯救的你，而是你即将被格式化、被回收的尸体。”
这番话如同一盆冰水，兜头浇下。
地窖内刚刚因为得到线索而升起的一丝暖意，瞬间被扑灭得干干净净，连铜锅共振仪表面都蒙上了一层薄薄的冷凝水。
沈砚的脸色也变得极为难看。
他扶着苏晚照，能清晰地感觉到她身体的僵硬，肌肉如铁，掌心却渗出细密的冷汗。
他立刻将密钥从墨槐手中拿过，小心翼翼地嵌入铜锅共振仪的凹槽中。
仪器发出一阵轻微的嗡鸣，像是沉睡的机械兽被唤醒，原本杂乱无章的光点开始迅速汇聚，发出细微的“噼啪”声，最终在识镜阵投射出的光幕上，形成了一幅模糊的星图。
其中一个坐标点，正闪烁着微弱却执拗的红光，像一颗不肯熄灭的心脏，在黑暗中搏动。
“信号源锁定了，”沈砚的声音压得很低，似乎怕惊扰了什么，“在‘虚穹裂隙’的最深处。信号极不稳定，像是被什么力场干扰着……根据能量波动周期推算，裂隙的通道每七个标准日才会开启一次。下一次，就在三日后。”
三日。
这个时间像一道催命符，让所有人的心都沉了下去，连空气都仿佛凝成了铅块，压在胸口。
就在这时，一直沉默不语的白鸦动了。
他轻轻拨动怀中木琴仅剩的一根弦，发出一声不成调的悲鸣，琴弦震颤的余音在地窖中回荡，像一缕游魂的叹息。
那具被他放在地上的傀儡，随着琴音，关节发出“咯吱”的摩擦声，缓缓地、极其艰难地抬起了木制的手臂，指向了苏晚照，指尖在空气中划出一道微不可察的弧线。
“她……”白鸦的声音空灵而飘忽，仿佛来自另一个世界，带着回声般的空洞感，“不是要你进去。”
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