洪武二十七年七月二十九，未正时分。
几辆毫不起眼的青篷马车，在数十骑风尘仆仆的护卫下，碾过发烫的官道，驶近了福州城的南门。
朱允熥掀开车帘一角，热浪混着咸腥气息扑面而来。
抬眼望去，福州城垣如一条灰黄色的巨蟒，伏在闽江下游北岸的平原上。
城墙高约三丈，以条石为基，青砖砌面，在东南这潮湿多雨之地，砖缝里已沁出深绿的苔痕，几处垛口看得出新近修补的痕迹。
城门上书“宁越”二字，笔力沉雄，门洞深邃，往来车马行人络绎不绝。
挑担的货郎、赤脚的渔夫、行色匆匆的客商，汇成一股喧嚣而粘稠的市井声浪。
城池依山傍水，远处鼓山、旗山如屏风环抱，近处闽江浩荡。
江面上帆樯如林，既有挂着“福”、“泉”字号的小型商船、渔船，也能望见几艘巡弋的朝廷水师哨船。
城厢地带屋舍连绵，多是灰瓦白墙，间或露出大户人家马头墙的翘角。
空气里飘着鱼虾的咸鲜、药材的苦香、还有不知何处飘来的淡淡樟木气味。
福州与南京的富丽堂皇相比，实在太寒酸，却自有一股濒海大邑的蓬勃与杂乱。
每一寸砖石、每一缕空气，都浸透了与海洋搏斗、共生而来的韧劲与喧嚣。
马车未在城门停留，径直穿门而入。
城内街道不算宽阔，但铺着青石板。
两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄、海货行、茶楼、酒肆招牌招展。
行人肤色较北人黧黑，口音侬软急促，见到这几辆马车虽出普通，但护卫精悍凌厉，都下意识地避让几分。
车子七拐八绕，停在一处并不显赫却戒备森严的院门前。门楣上挂着＂总督行辕“鎏金牌额，十几名军士按刀而立，眼神锐利如鹰。
早有一行人候在门前。
为首者身材魁梧，面庞被岁月刻下深深纹路，一双虎目精光内敛，正是颖国公、总督东南海防军务傅友德。
他身旁立着一员年轻将领，相貌与他有几分相似，是其子傅忠。
再往后，是几位将领及亲随。
傅友德接到朝廷密报已有些时日，只知有要员携旨而来，协查大案。
但他万没想到，竟是由锦衣卫指挥使蒋瓛亲自护卫而来的！
只见蒋瓛向他拱了拱手，掀起一辆马车的帘子，露出的竟是皇太孙年轻的脸。
紧接着，武定侯郭英、兵部尚书茹瑺、都察院左都御史凌汉，接连下车。
傅友德心头剧震。
这四位，一位是国之储副，三位是部院阁臣、勋贵统帅，如此阵容悄然抵闽，所图之事何其重大！
他下意识便要撩袍行大礼，却被朱允熥一个眼神止住。
“颖国公，此处不便，进去说话。”
“是，殿下！诸公，请！”傅友德压下心中惊涛，侧身引路。
一行人步履匆匆，穿过几重院落，径直进入总督行辕最深处的议事堂。
马车与护卫被悄无声息地引入侧院安置。
堂内早已备下冰盆，稍减暑热。
饭菜很快端上，皆是本地寻常菜式：一盆奶白的鱼汤，几碟清炒时蔬，一瓮米饭，简单至极。
席间无人言语，只闻细微的箸匙之声。
匆匆用完，撤去碗碟，奉上清茶，傅友德使了个眼色，傅忠立即带人退至堂外警戒。
堂内只剩朱允熥、郭英、茹瑺、凌汉及傅友德五人。
朱允熥端起茶盏，却未喝：“颖国公，福建情形，尤其是渔民失踪案，究竟如何？此地并无六耳，但讲无妨。”
傅友德面色凝重如铁，拱手道：
“殿下，三位，福建之事，盘根错节，远超此前预估。若说东南海疆是一张网，那福建便是这网最坚韧、也最污浊的结点。”
他略一沉吟，沉声道：
“首要之患，不在外寇，而在内蠹。闽地民风悍勇，尤重宗族。有‘陈、林、黄、郑、王、张、李、何’八大家之说。
此八姓并非单指八户，而是八大宗族联盟，世代联姻，关系错综复杂，枝蔓遍及城乡。
其势力不仅掌控田亩、山林、海埕，更深深渗透军、政、商、学各界。”
“军？”郭英眉头一拧。
傅友德点头，“不错！福建水师提督柯梦龙，其妻出自泉州林家。都司衙门、各卫所中，中下层军官与此八家沾亲带故者，不知凡几。
政界，泉州知府唐以丞，是福州唐氏子弟，而唐氏与黄氏乃是姻亲。福建布政副使安重贵，看似清廉，其母族却与郑家关系匪浅。
商界更不必说，沿海大宗贸易，明里暗里，多由他们或其代理人把控。甚至府学、县学之中，资助寒门、把持科举荐选，亦有他们的影子。
黑道上的私枭、海匪，白道上的官绅、胥吏，灰道上的行会、船帮，处处可见其触角。
我这个总督，说来惭愧，军令不出福州城，即便出了城，也是大打折扣，阳奉阴违者众，实心遵行者少。”
凌汉冷哼一声：“如此说来，福建己成国中之国？”
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