老者没有立刻回答，而是抬头仔细看了看王二，忽然问道：“这刀，是你从鞑子手里夺来的？”
王二点了点头：“萨尔浒，从一个斥候身上得的。”
老者浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的亮光，他沉默了片刻，将弯刀放在旁边的木台上，转身走向炉灶，一边拉动风箱让炉火重新旺起来，一边像是自言自语，又像是说给王二听：
“萨尔浒……败得惨啊……多少好儿郎，就这么没了……”他的声音带着一种深沉的悲凉，“可你看看，朝廷发下来的都是些什么破烂玩意儿？刀没砍几下就卷刃，枪头一捅就弯，甲胄薄得像层纸！就靠着这些，怎么跟鞑子的铁骑硬碰硬？”
炉火呼呼作响，映照着他愤懑而无奈的脸庞。
王二心中一动，接口道：“老丈说的是。我们在尚间崖守城时，就见过不少弟兄的兵器不堪用。”
“尚间崖？你们是马总兵的兵？”老者动作顿了顿，回头看了王二一眼，眼神缓和了些许，“马总兵是条汉子，可惜……罢了，不说这个。”他指了指那柄弯刀，“你这刀，要修也可以。老夫这里还有点私藏的好料，给你重新淬火锻打，把这裂纹熔了，刃口重新开过。不过，价钱可不便宜。”
王二连忙问道：“需要多少银钱？”
老者报了个数，几乎相当于王二那五两赏银的一小半。
王二略一沉吟。这价钱确实不菲，但他深知一柄可靠兵器的重要性。他咬了咬牙，从怀里取出钱袋，数出相应的银钱，递给老者：“有劳老丈了，务必请您用心。”
老者见他如此爽快，倒是有些意外，接过银子掂了掂，语气也客气了几分：“小哥是个识货的。放心，老夫手艺不敢说顶尖，但绝不会糊弄人。你这刀，修好了比原来只强不弱！”他顿了顿，又叹了口气，“要是咱大明的军器，都能照这个标准来打，何至于让鞑子如此猖狂！”
他一边将弯刀夹起，送入重新变得炽热的炉火中，一边继续愤愤不平地抱怨：“军器局那帮老爷，只知道克扣工料，中饱私囊！送来的铁料都是次品，打出来的刀枪能好用才怪！上面拨下来打造兵器的银子，十成能有一成落到实处，就算烧高香了！苦了咱们这些匠户，更苦了前线拼命的将士！”
灼热的火焰舔舐着刀身，发出滋滋的声响。老铁匠的话语，如同重锤，一下下敲在王二的心上。他默默地看着在炉火中逐渐变得通红的弯刀，脑海中浮现出尚间崖营墙上，那些因为兵器断裂而被后金兵砍倒的同袍的身影。
兵器，是士兵的第二生命。明军对阵后金屡战屡败，除了战略、士气等因素，装备的巨大差距，无疑是一个极其重要却又常被忽视的原因。
这个老铁匠，其貌不扬，却一语道破了明军腐朽根基上的又一脓疮。
“老丈高姓？”王二开口问道。
“老夫李铁山，打了一辈子铁。”老铁山头也不抬，专注地盯着炉火中的刀身，判断着火候。
“李师傅，”王二改了称呼，语气郑重，“您的手艺和见识，令人佩服。如今国事艰难，正是需要您这样的匠人为国出力之时。”
“出力？”李铁山苦笑一声，用铁钳将烧红的刀身夹出，放在铁砧上，举起铁锤，开始有节奏地锻打，叮叮当当的声音在狭小的铺子里回荡，“有力往哪儿使？好东西打出来，也落不到该用的人手里！白白便宜了那些蛀虫！”
火星四溅中，他的话语带着满腔的无奈和愤懑。
王二没有再说话，只是静静地站在一旁，看着李铁山挥汗如雨，那专注而有力的动作，仿佛蕴含着一种与这混乱世道抗争的倔强。他将“李铁山”这个名字，和那张因炉火映照而显得格外刚毅的脸庞，深深记在了心里。
或许，在这个时代，想要改变什么，除了战场上的搏杀，还需要在这些看似不起眼的角落里，找到像李铁山这样的人。
过了小半个时辰，李铁山完成了初步的锻打和淬火，将初步修复、依旧需要进一步打磨的弯刀浸入旁边的水槽中，发出一阵刺耳的“嗤啦”声，腾起大片白雾。
“好了，雏形已定。放在这儿，明日这个时候你来取，保准让你满意。”李铁山擦了把汗，对王二说道。
王二再次道谢，留下弯刀，告辞离开了铁匠铺。
走出昏暗的小巷，重新回到辽阳城略显空旷却又压抑的街道上，王二的心情比来时更加沉重。李铁山那番关于兵器质量的抱怨，如同在他心中播下了一颗种子。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，深深吸了口气。
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