王字营的建制初定，训练正酣，一股新生的力量在宁远城外积蓄、磨砺。然而，战争的胜负从不只取决于前线搏杀，更系于那条看似不起眼、却关乎数万人生死的脆弱脉络：粮道。
宁远筑城，数万军民每日消耗的粮秣是一个天文数字。这些物资大部分需从关内经山海关，通过陆路转运而来。这条蜿蜒于丘陵荒野之间的生命线，便成了后金骑兵和沿途土匪眼中最肥美的猎物。
这一日，王二被召至孙承宗的行辕。老经略面色凝重，指着地图上那条连接山海关与宁远的细线。
“王百户，王字营新立，锐气正盛。如今有一紧要任务，非你部不能胜任。”孙承宗开门见山，“护卫山海至宁远粮道，尤其是中间这几段丘陵密布、易遭伏击的险要之地！”
王二心中一凛，深知此任重大。粮道若断，宁远便是孤城，筑城大业将功亏一篑。
“末将愿往！”王二没有任何犹豫，“定保粮道畅通无阻！”
“好！”孙承宗赞许地点点头，“所需人员、凭证，你自去与辎重官接洽。记住，粮道安危，系于你身，遇事可临机决断！”
领命回到营地，王二立刻召集众骨干议事。
“护卫粮道？”赵大锤一听，摩拳擦掌，“好啊！正好拿那些不开眼的鞑子和毛贼试试咱们新练的兵！”
张老栓则更为谨慎：“百户大人，粮道漫长，地形复杂，敌暗我明，需得仔细筹划。”
王二摊开简陋的粮道地图，上面粗略标注了几个已知的险要地段。“栓叔所言极是。我们不能被动挨打，必须主动布局。”
他指着地图，开始部署：“我意，将粮道划分为数段。石锁！”
“属下在！”石锁应声上前。
“你的弓箭旗队，尤其是新练的斥候骑兵，全部撒出去！分段巡逻，重点监控这几处山谷、林地。发现敌情，不需接战，立刻以响箭、烽烟示警，快速回报！”
“明白！”石锁目光锐利，深知自己肩负着全营的耳目。
“大锤！”王二看向赵大锤。
“俺听着呢！”
“你的步兵旗队，分为数股精锐小队，由老兵带领，携带弓弩火铳，预先埋伏于这几处最易设伏的险要之地。一旦收到示警，或发现敌踪，不必请示，立刻依地形阻击，迟滞敌军，等待援军！”
“好嘞！保管让那些崽子有来无回！”赵大锤兴奋地舔了舔嘴唇。
“栓叔，”王二最后对张老栓道，“你坐镇营地，统筹后勤，并组织一支机动兵力，随时准备支援各处。”
“老夫晓得。”张老栓沉稳点头。
“至于我，”王二站起身，“亲率火器旗队和部分步兵，作为游动力量，沿粮道往复巡视，哪里吃紧，便支援哪里！”
分工明确，各司其职。王字营这部刚刚组装好的战争机器，开始围绕着粮道护卫这个核心任务，高速运转起来。
次日天未亮，石锁便亲自带着二十余名斥候骑兵，如同离弦之箭，悄无声息地融入了黎明前的黑暗中。他们两人一组，沿着粮道两侧的高地和隐蔽处，分段设下暗哨，眼睛如同鹰隼般扫视着下方的道路和远方。
赵大锤也带着精心挑选的伏击小队，借着夜色掩护，潜入了几处预设的埋伏点。他们砍伐树枝伪装，挖掘简易掩体，将弓弩上火，火铳装药，如同潜伏的猎豹，静静等待着猎物上门。
王二则带着主力，在粮道上开始了第一天的巡逻。队伍保持着战斗队形，斥候前出，火铳手居中，长枪刀盾护住两翼和后方，井然有序。
最初的几天，风平浪静。只有络绎不绝的运粮车队，在见到这支盔明甲亮、戒备森严的护卫队伍时，车夫和民夫们会投来感激和安心的目光。
但王二不敢有丝毫松懈。他知道，平静之下往往暗流汹涌。
果然，在第五天下午，当王二率队巡逻至一处名为落鹰涧的险要峡谷时，前方突然传来了急促的马蹄声和尖锐的响箭鸣镝声！
“是石锁的示警信号！前方遇敌！”王二心头一紧，立刻下令，“全军加速！火铳队准备！步兵结阵前进！”
队伍如同上紧的发条，迅速而有序地向前推进。刚靠近峡谷入口，便听到里面传来了喊杀声和兵刃碰撞声！
只见峡谷中，一支约五六十人的队伍，穿着杂乱，手持刀枪弓箭，正疯狂地攻击着一支约有二十辆粮车的车队！押运的数十名军士虽然拼死抵抗，但寡不敌众，眼看防线就要被突破！正是赵大锤预先埋伏在此的一个小队，及时杀出，死死挡住了匪徒的冲击，双方正陷入混战。
这些匪徒显然不是普通毛贼，进退颇有章法，而且凶悍异常。
“是土匪！而且是惯匪！”王二瞬间判断，“火铳队！抢占左侧高地！三轮齐射，覆盖匪群后方！”
“得令！”
“砰！砰！砰！”
改良火铳的爆鸣声在峡谷中回荡，格外震耳。虽然距离稍远，精度有限，但铅弹呼啸着落入匪群后方，还是造成了不小的混乱和恐慌。几名匪徒惨叫着倒地。
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