王字营的建制初定,训练正酣,一股新生的力量在宁远城外积蓄、磨砺。然而,战争的胜负从不只取决于前线搏杀,更系于那条看似不起眼、却关乎数万人生死的脆弱脉络:粮道。
宁远筑城,数万军民每日消耗的粮秣是一个天文数字。这些物资大部分需从关内经山海关,通过陆路转运而来。这条蜿蜒于丘陵荒野之间的生命线,便成了后金骑兵和沿途土匪眼中最肥美的猎物。
这一日,王二被召至孙承宗的行辕。老经略面色凝重,指着地图上那条连接山海关与宁远的细线。
“王百户,王字营新立,锐气正盛。如今有一紧要任务,非你部不能胜任。”孙承宗开门见山,“护卫山海至宁远粮道,尤其是中间这几段丘陵密布、易遭伏击的险要之地!”
王二心中一凛,深知此任重大。粮道若断,宁远便是孤城,筑城大业将功亏一篑。
“末将愿往!”王二没有任何犹豫,“定保粮道畅通无阻!”
“好!”孙承宗赞许地点点头,“所需人员、凭证,你自去与辎重官接洽。记住,粮道安危,系于你身,遇事可临机决断!”
领命回到营地,王二立刻召集众骨干议事。
“护卫粮道?”赵大锤一听,摩拳擦掌,“好啊!正好拿那些不开眼的鞑子和毛贼试试咱们新练的兵!”
张老栓则更为谨慎:“百户大人,粮道漫长,地形复杂,敌暗我明,需得仔细筹划。”
王二摊开简陋的粮道地图,上面粗略标注了几个已知的险要地段。“栓叔所言极是。我们不能被动挨打,必须主动布局。”
他指着地图,开始部署:“我意,将粮道划分为数段。石锁!”
“属下在!”石锁应声上前。
“你的弓箭旗队,尤其是新练的斥候骑兵,全部撒出去!分段巡逻,重点监控这几处山谷、林地。发现敌情,不需接战,立刻以响箭、烽烟示警,快速回报!”
“明白!”石锁目光锐利,深知自己肩负着全营的耳目。
“大锤!”王二看向赵大锤。
“俺听着呢!”
“你的步兵旗队,分为数股精锐小队,由老兵带领,携带弓弩火铳,预先埋伏于这几处最易设伏的险要之地。一旦收到示警,或发现敌踪,不必请示,立刻依地形阻击,迟滞敌军,等待援军!”
“好嘞!保管让那些崽子有来无回!”赵大锤兴奋地舔了舔嘴唇。
“栓叔,”王二最后对张老栓道,“你坐镇营地,统筹后勤,并组织一支机动兵力,随时准备支援各处。”
“老夫晓得。”张老栓沉稳点头。
“至于我,”王二站起身,“亲率火器旗队和部分步兵,作为游动力量,沿粮道往复巡视,哪里吃紧,便支援哪里!”
分工明确,各司其职。王字营这部刚刚组装好的战争机器,开始围绕着粮道护卫这个核心任务,高速运转起来。
次日天未亮,石锁便亲自带着二十余名斥候骑兵,如同离弦之箭,悄无声息地融入了黎明前的黑暗中。他们两人一组,沿着粮道两侧的高地和隐蔽处,分段设下暗哨,眼睛如同鹰隼般扫视着下方的道路和远方。
赵大锤也带着精心挑选的伏击小队,借着夜色掩护,潜入了几处预设的埋伏点。他们砍伐树枝伪装,挖掘简易掩体,将弓弩上火,火铳装药,如同潜伏的猎豹,静静等待着猎物上门。
王二则带着主力,在粮道上开始了第一天的巡逻。队伍保持着战斗队形,斥候前出,火铳手居中,长枪刀盾护住两翼和后方,井然有序。
最初的几天,风平浪静。只有络绎不绝的运粮车队,在见到这支盔明甲亮、戒备森严的护卫队伍时,车夫和民夫们会投来感激和安心的目光。
但王二不敢有丝毫松懈。他知道,平静之下往往暗流汹涌。
果然,在第五天下午,当王二率队巡逻至一处名为落鹰涧的险要峡谷时,前方突然传来了急促的马蹄声和尖锐的响箭鸣镝声!
“是石锁的示警信号!前方遇敌!”王二心头一紧,立刻下令,“全军加速!火铳队准备!步兵结阵前进!”
队伍如同上紧的发条,迅速而有序地向前推进。刚靠近峡谷入口,便听到里面传来了喊杀声和兵刃碰撞声!
只见峡谷中,一支约五六十人的队伍,穿着杂乱,手持刀枪弓箭,正疯狂地攻击着一支约有二十辆粮车的车队!押运的数十名军士虽然拼死抵抗,但寡不敌众,眼看防线就要被突破!正是赵大锤预先埋伏在此的一个小队,及时杀出,死死挡住了匪徒的冲击,双方正陷入混战。
这些匪徒显然不是普通毛贼,进退颇有章法,而且凶悍异常。
“是土匪!而且是惯匪!”王二瞬间判断,“火铳队!抢占左侧高地!三轮齐射,覆盖匪群后方!”
“得令!”
“砰!砰!砰!”
改良火铳的爆鸣声在峡谷中回荡,格外震耳。虽然距离稍远,精度有限,但铅弹呼啸着落入匪群后方,还是造成了不小的混乱和恐慌。几名匪徒惨叫着倒地。
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