“垦荒？！”
赵大锤眼珠子瞪得溜圆，差点把手里攥着的半块饼子捏碎，他以为自己听错了。张老栓也是一脸愕然，捻着胡须的手停在半空，半晌没说话。帐内其他几个小旗官更是面面相觑，以为自己百户大人是不是被气糊涂了，当兵吃粮，天经地义，怎么还要自己去土里刨食了？
王二看着众人惊疑不定的神色，知道这个决定过于惊世骇俗。但他神色平静，目光扫过众人，语气不容置疑：“没错，垦荒！朝廷的粮饷是指望不上了，难道咱们五百多号人，就等着饿死？或者去抢百姓的口粮，变成咱们自己最恨的那种兵痞？”
他走到营帐门口，指着外面那片因为战乱而荒芜、却依旧肥沃的土地：“看看！这地都闲着呢！咱们有手有脚，有力气，为啥不能自己种出粮食来？鞑子能让咱们没饭吃，咱们就不能自己挣口饭吃？”
赵大锤张了张嘴，想反驳，却发现自己没啥道理可讲，只好瓮声瓮气地道：“可……可咱们是当兵的啊，舞刀弄枪还行，这抡锄头……”
“不会就学！”王二打断他，“谁生下来就会打仗？不也是一刀一枪练出来的？抡锄头比抡刀还难？再说了，营里那么多弟兄，以前就是种地的好把式！陈石头，你们几个，以前种过地没？”
被点名的陈石头连忙站出来，挺着胸膛道：“回百户大人，种过！俺家祖辈都是庄稼人！”
“看看！”王二对赵大锤一扬下巴，“现成的老师傅都有！大锤，你负责带着战兵弟兄们，轮流垦荒，就当是体能训练了！谁要是连锄头都抡不动，以后也别指望他抡得动刀枪！”
赵大锤苦着脸，瓮声答应：“……是。”
王二又看向张老栓：“栓叔，你负责统筹，划分地块，统计工具，安排轮值。记住，不能耽误日常的警戒和操练，咱们的拳头不能软！”
“老夫明白。”张老栓毕竟是老成之人，虽然觉得此举前所未有，但也明白这是目前唯一的生路，立刻开始在心里盘算起来。
“还有个最关键的问题，”王二目光凝重起来，“种子。咱们现在没钱没粮，拿什么去换种子？”
众人再次沉默。巧妇难为无米之炊啊。
王二沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我去一趟宁远城，找孙经略想想办法。就算借，也要把第一批种子借来！”
事不宜迟，王二立刻动身再入宁远城。经略行辕内，孙承宗听闻王二的来意，也是良久无言。这位老经略脸上满是疲惫与无奈，朝廷断饷的压力，他比王二感受得更深、更直接。
“垦荒……自筹粮草……”孙承宗喃喃自语，最终化为一声长叹，“非常之时，行非常之事。王百户，你能有此担当，老夫……惭愧啊！”
他深知，让一支战兵去垦荒，实乃无奈之举，传出去恐惹人笑话，但眼下，活下去比面子重要得多。
“种子之事，老夫来想办法。”孙承宗提笔写下一张手令，“你持此令，去城内官仓，先支借一批耐贫瘠、生长期短的杂粮种子，如粟、黍之类。记住，是借！待日后粮饷拨付，需得归还！”
“末将明白！谢经略大人！”王二郑重接过手令。虽然是借，但已是雪中送炭。
拿着孙承宗的手令，王二直奔宁远官仓。管理官仓的吏员看到经略手令，虽然面色古怪，却也不敢怠慢，按令拨付了一批粟米和黍米的种子，数量不多，但足够开辟几十亩试验田了。
王二看着那几袋珍贵的种子，心中稍定。他知道，这只是开始。
回到营地，当王二将几袋种子放在众人面前时，所有人都意识到，百户大人是动真格的了。
王字营的垦荒大业，在一种混合着荒诞、悲壮和一丝希望的气氛中，正式拉开序幕。
营地旁边，选定了大片向阳、靠近水源的荒地。第一天，场面堪称混乱。赵大锤带着一群舞惯了刀枪的汉子，对着坚韧的草根和板结的土地束手无策，锄头抡下去，震得手疼，效果却寥寥。有人用力过猛，直接把锄头木柄撅断了；有人分不清杂草和禾苗，差点把好不容易长出来的几根野菜给刨了。
“哎哟俺的娘嘞，这比跟鞑子对砍还累腰！”一个彪悍的刀盾手扶着腰龇牙咧嘴。
“你那是肾虚！”旁边有人起哄，引来一阵哄笑。
赵大锤黑着脸，骂骂咧咧：“笑个屁！都给老子认真点！谁今天开不出三分地，晚上没饭吃！”
相比之下，由陈石头等几个有经验的老兵和原农民士兵带领的小组，进度就快得多。他们熟练地清理杂草，翻松土壤，引来不少羡慕的目光。
王二也挽起袖子，亲自下地示范。他虽然是现代人，没种过地，但基本的农业知识还是有的，结合陈石头等人的经验，他提出要挖排水沟，要合理间距，这些“讲究”让老农出身的士兵们也暗暗点头，觉得百户大人懂得真多。
日子一天天过去，荒地上渐渐出现了整齐的田垄，嫩绿的幼苗破土而出，给这片饱经战火摧残的土地带来了勃勃生机。士兵们看着自己亲手种下的庄稼一天天长高，那种成就感，丝毫不亚于在战场上砍翻一个敌人。虽然训练和警戒依旧辛苦，但心里踏实了许多，至少，饿死的风险大大降低了。
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