“一年又三个月……”王靖远喃喃重复了一句，像是品味着这个时间长度所蕴含的意义。他终于抬起眼，真正地望向她。月光如水，清澈而冷冽，毫无保留地洒在她清秀的侧脸上，勾勒出她饱满的额头、挺秀的鼻梁和略显单薄却线条柔和的唇瓣。她那头乌黑的发丝总是梳理得一丝不苟，用最简单的木簪绾住，几缕碎发垂在耳畔，随着微风轻轻拂动。那双总是沉静如水的眸子，平日里像是蕴藏着许多心事，此刻在皎洁的月华映照下，竟显得格外清澈，仿佛能一眼望见底，却又在深处藏着难以化开的坚韧与淡淡的哀愁。
“觉得这里如何？”他继续问道，目光没有移开。
林秀儿微微侧头，似乎有些不适应他过于直接的目光审视。她望向城垛之外那无边无际的黑暗，那里是未知的危险，是鞑靼骑兵可能潜藏的地方。她的声音更轻了，仿佛要被风吹散：“乱世之中，能有一处安稳之地，已是万幸。锦州……很好。”
她的“很好”二字，说得极轻，却仿佛蕴含着千言万语。这里有每日能吃饱的饭食，有可以遮风挡雨的营房，有相对安稳、不必时刻担忧流寇与乱兵的秩序，有一群尊重她医术的同袍和伤兵。更重要的是，这里有一个……让她觉得可以安心施展所学，不必再像浮萍般随波逐流、朝不保夕的人。
王靖远听懂了她的言外之意。他不再追问，仰起头，将碗中微苦的药汁一饮而尽。温热的液体顺着喉咙滑入胃中，一股暖流随之扩散开来，确实驱散了些许秋夜渗入骨髓的寒凉。那苦涩的滋味在舌尖蔓延，带着草药的本真，也带着一份沉甸甸的关怀。
“是啊，乱世……”他放下空了的陶碗，目光再次投向远方的黑暗，语气中带着一丝与他的年龄和身份似乎不太相符的、穿越了时空般的沧桑与感慨，“有时候，我会想，如果没有这乱世，我们会是在哪里？在做些什么？”他的声音飘忽起来，像是陷入了某种遥远的遐思，“也许，我会是个寻常的书生，埋首经史子集，追逐功名利禄；或许，是个行走四方的商人，计较着锱铢毫厘。而你……”他顿了顿，侧目看了她一眼，“或许会在某个宁静的城镇，开一间小小的医馆，悬壶济世，日子虽然平淡，却不必目睹如此多的生离死别，血雨腥风。”
林秀儿静静地站着，双手交叠放在身前，保持着惯有的恭谨姿态。她没有回答。这个问题，对她而言，太过遥远，也太过奢侈。她的世界，从那个火光冲天、父亲为了保护她和那些珍贵的医书而死于乱兵刀下的夜晚起，就只剩下“生存”二字。幻想太平盛世的另一种人生，对她来说是一种不敢触碰的奢望，如同镜花水月，想得多了，只会让眼前的现实显得更加残酷。
“我有时候会觉得，这一切像一场梦。”他的声音低沉下来，带着一种深刻的迷茫，“一个很长，很真实，却又光怪陆离的梦。”
他顿了顿，转过头，目光深邃地看向林秀儿，那眼神复杂，充满了探究，也带着一丝不易察觉的、寻求理解的渴望：“秀儿，你信吗？或许在另一个世界，没有这么多的战乱，没有鞑子的铁蹄，百姓可以安居乐业，孩子可以安心读书，女子……也可以像你一样，凭借自己的医术，堂堂正正地受人尊敬，安稳行医，不必依附于谁，也不必困于这战场一隅。”他的话语如同天方夜谭，超越了当下这个时代所有人的认知范畴，但那语气，那眼底深处一闪而过的、与这个时代格格不入的疲惫、疏离乃至某种超越年龄的了悟，却又带着一种奇异的、令人不由得想去相信的力量。
林秀儿抬起眼眸，再次对上他那双在月光下显得格外幽深、仿佛藏着无数秘密与星辰碎片的眼睛。她看不懂他话中全部的深意，那个“另一个世界”对她而言太过模糊。但她能清晰地看到他眉宇间积压的沉重，看到他眼底那难以掩饰的、属于灵魂深处的孤寂与挣扎。她的心，莫名地悸动了一下，那是一种混杂着困惑、怜悯，还有一丝难以名状的牵引力的复杂感觉。
她没有追问那个“另一个世界”究竟是何等模样，也没有质疑他话语的荒诞。她只是微微垂下眼睫，避开那过于灼人的视线，轻轻地说道，声音依旧平稳，却比刚才多了一分不易察觉的柔和：“民女不知是否有将军所说的那样的世界。民女只知道，眼下这个世界，将军在尽力让它变得好一些。”她抬起手，指向城内依稀可见的点点灯火，那是百姓聚居的区域，“至少，在这锦州城内，很多百姓因为将军设立的粥棚、整饬的防务，活了下来；很多伤兵，因为将军改良的救治条例，以及……和众人的努力，得以活命。”她的声音不高，却像一股温润而坚韧的泉水，不疾不徐，悄然流入王靖远那因杀戮、权谋和巨大责任而变得有些干涸和迷茫的心田。
他望着她，望着这个在乱世中如同石缝间野草般顽强生长，目睹了无数黑暗与死亡，却依然保持着内心对生命的敬畏、纯净与善良的女子。在她身上，他看到了这个时代底层民众那坚韧不拔、于绝境中求生的生命力，也找到了自己自来到这个时代，从最初的彷徨自保到如今奋力挣扎至今的部分意义。
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