他的声音不算特别洪亮，却带着一种坚定的力量，传入每个士兵耳中。
“将军说得对！爬也要爬过去！”
“不能让鞑子小瞧了咱！”
“为了皇上，为了咱大明！”
士兵们纷纷响应，疲惫的眼神中重新燃起斗志。简单的休息和处理后，队伍再次开拔。虽然速度不可避免地慢了下来，但士气却稳住了，掉队的情况也大为减少。
就在这时，前方探路的石锁派回一名斥候，带来了一个意想不到的消息。
“将军！前方五里，有一个小山村，看样子还没遭鞑子毒手。村里的百姓……好像知道咱们要来，聚集在村口，好像……好像要给咱们送东西。”
王靖远一愣。他们此行为了隐蔽，并未通知沿途州县，百姓怎么会知道？
带着疑惑，他命令队伍保持警戒，加快速度赶往那个山村。
果然，在暮色笼罩的山谷入口，一个小小的村落依山而建。村口的空地上，黑压压地聚集了近百名村民，男女老少都有，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神却充满了期盼。看到这支突然出现的、盔甲鲜明、纪律严明的军队，村民们没有惊慌，反而在一个须发皆白的老者带领下，齐齐跪了下来。
“小老儿是这李家屯的里正，叩见将军！”老者声音颤抖，却带着激动，“前几日就有溃兵路过，说鞑子入关了，天兵会来救咱们！将军，你们……你们可是去勤王的天兵？”
王靖远心中一恸，连忙翻身下马，几个大步上前，用那双惯于握持兵刃、此刻却异常稳定的手，稳稳扶起老者：“老人家请起！折煞我等了！我等正是奉旨入卫京师的靖远军！” 他的声音清朗，带着军人特有的果决，在这寒风中传开，清晰地落入每一个村民耳中。
“太好了！苍天有眼啊！”老者老泪纵横，转身对村民们喊道，“乡亲们！是咱们的兵！是去打鞑子的天兵来了！”
这一声呼喊，如同在滚烫的油锅里滴入了冷水，瞬间点燃了村民们的情绪。人群骚动起来，他们脸上长期被饥饿和恐惧刻画的麻木渐渐消融，取而代之的是一种近乎燃烧的激动。他们纷纷举起手中早已准备好的、简陋得让人心酸的物事：有冒着微弱热气的粗陶瓦罐，里面是能照见人影的稀薄菜粥；有装着清水的葫芦；有还带着湿冷泥土的萝卜、土豆，这或许是来年春天的种子；甚至有几个面黄肌瘦的半大孩子，小心翼翼地抱着家里母鸡或许几天才攒下的、仅存的几个鸡蛋，那鸡蛋在他们脏兮兮的小手里，显得如此珍贵。
“将军，天寒地冻的，让将士们喝口热水暖暖身子吧！” 一个头发花白的老妪捧着瓦罐，手在微微发抖。
“军爷，这点粮食，你们带着路上吃！打鞑子要紧！” 一个中年汉子把几个干瘪的土豆往前递，眼神恳切。
“咱们村穷，没啥好东西，就这点心意……你们千万别嫌弃……” 声音哽咽，带着羞愧。
看着眼前这些自己尚且食不果腹、却在国家危难时毫不犹豫拿出最后一点储备支援军队的百姓，看着他们眼中那纯粹而炽热的期盼，饶是王靖远心硬如铁，此刻也不禁鼻尖发酸。他身后的将士们也都沉默了，一股滚烫的热流在胸中涌动。
这就是他们要守护的人！这就是大明真正的根基！
王靖远深吸一口气，抱拳朗声道：“靖远军，谢过乡亲们厚赠！此物，我等收下！但，不能白收！”
他回头对张老栓道：“栓叔，按市价，不，按双倍市价，给乡亲们留下银钱！咱们靖远军，不拿百姓一针一线！”
“是，将军！”张老栓立刻招呼后勤官上前。
“不能啊，将军！” “这如何使得！” “你们是去拼命啊！” 村民们哪里肯要，纷纷推拒，情绪激动。那老里正更是急得连连跺脚，他推开后勤官递过来的钱袋，声音带着哭腔：“将军！你们这是要折煞我等小民吗？你们是去拼命，是去救咱大明的江山，是去保护咱们的父母妻儿啊！这点东西，是我们心甘情愿，要是还收你们的钱，咱们李家屯的人，以后还有何面目去见地下的列祖列宗？这钱，万万不能收！只求将军，多杀几个鞑子，替……替咱们死去的乡亲报仇啊！”
说到最后，老者已是泣不成声。显然，这个村子也并非完全幸免，或许有亲人死于之前的兵祸。
王靖远不再坚持，他郑重地向村民们行了一个军礼，沉声道：“老人家，诸位乡亲！请放心！我王靖远在此立誓，靖远军此去，必与鞑子血战到底，护卫京畿，绝不辜负百姓期望！”
他霍然转身，面对肃立的五千将士，猛地拔出腰间佩刀，直指昏暗的苍穹，用尽全身力气吼道：“将士们！都看见了吗？这就是咱们要守护的百姓！他们自己饿着肚子，把最后一口粮、最后一瓢水给了咱们！他们把身家性命、把我大明的江山社稷，都托付给了咱们！咱们该怎么办？”
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