陈亮那句关于“河水、水井、水溺之人”的问话，如同投入死水潭的石子，在胡万金心中激起了惊涛骇浪。他脸色剧变，眼神锐利如鹰隼，死死锁住陈亮，仿佛要将他从里到外看个通透。房间内檀香的气息似乎都凝滞了，只剩下胡老夫人粗重而痛苦的呼吸声。
足足过了半晌，胡万金眼中的惊疑、愤怒才缓缓压下，取而代之的是一种更深沉的、混合着戒备与审视的复杂神色。他没有直接回答陈亮的问题，而是挥了挥手，示意那两个惊魂未定的老嬷嬷退下。
待房门轻轻合上，房间里只剩下他们二人和昏睡的胡老夫人时，胡万金才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的压迫感：“陈师傅，年纪轻轻，眼力倒是毒辣。看来，外界传闻不虚，你确实有些……非常手段。”
他踱步到窗边，背对着陈亮，望着窗外庭院中嶙峋的假山，继续说道：“不过，有些事，知道得太多，未必是福。我胡家行事，向来光明磊落。家母此疾，乃是年迈体衰，邪风入脑所致。请你来，是希望借助你那安魂定惊的奇术，缓解家母痛楚，助她安享晚年。至于其他无稽之谈，不提也罢。”
这番话，软中带硬，既肯定了陈亮的“能力”，又明确划下了界限，警告他不要深究，只需做好“工具”的本分。
陈亮心中雪亮。胡万金这是在避重就轻，甚至可以说是威胁。胡家定然有不可告人的隐秘，而且这隐秘与老夫人的病息息相关。对方越是遮掩，越是说明问题严重。
但他也明白，此刻与胡万金正面冲突，绝非明智之举。他需要时间，需要了解更多内情。
于是，陈亮微微躬身，语气平和地回应道：“胡东家言重了。亮只是一介乡野郎中，偶得师传，略通调理之法。既蒙东家信任，自当尽力为老夫人减轻痛苦。至于病源根由，亮见识浅薄，不敢妄断。方才所言，也只是出于医者本能，望能寻因治本。既然东家已有定论，亮便依东家吩咐，尝试以音律辅佐安神。”
他这番表态，既给了胡万金台阶下，表明自己不会多管闲事，又隐含地指出“治标不治本”的隐患，将选择权交还给了对方。
胡万金转过身，深深看了陈亮一眼，似乎对他这番识趣的回应略感满意，紧绷的脸色缓和了些许：“如此甚好。陈师傅一路劳顿，想必也辛苦了。我已让人备下客房，你先去歇息。晚间，再请陈师傅出手，为家母施术。”
说罢，他唤来管家，吩咐带陈亮去客房休息，并好生招待。
陈亮跟着管家退出卧房，心中却无半点轻松。胡万金的反应，证实了他的猜测，也让情况变得更加复杂和危险。他感觉自己仿佛踏入了一个巨大的漩涡，四周暗流涌动，稍有不慎便会被吞噬。
客房安排在偏院的一处清净厢房，陈设简单却洁净。管家安排了一个小厮在门外听候使唤，表面是伺候，实为监视。陈亮心知肚明，也不点破。
他关上房门，并未立刻休息，而是静坐榻上，凝神调息，将今日所见所闻在脑海中细细梳理。胡老夫人身上的阴寒怨气，与“水”有关，而且绝非寻常溺死之魂那么简单，那气息更加古老、更加怨毒。胡万金的讳莫如深，以及老夫人病发时喊出的“水鬼”、“不是我害的你”等只言片语，都指向一段被刻意掩埋的过往。
“根源……必须找到根源。”陈亮暗自思忖。否则，贸然以安魂曲尝试安抚，或许能暂时缓解，但如同隔靴搔痒，根本无法触及病根，甚至可能因为触动那怨念而引发更剧烈的反噬。
夜幕渐渐降临，胡府内灯火次第亮起，却依旧笼罩在一片异样的沉寂之中。晚膳是管家派人送到房里的，颇为精致，但陈亮食不知味。
约莫戌时（晚上7-9点），管家前来相请，说东家已在老夫人院外花厅等候。
陈亮整理了一下衣袍，拿起那杆用布包好的唢呐，随管家前往。穿过夜色中的庭院，他发现胡府内部的守卫明显加强了不少，不时有拎着灯笼、身形矫健的护院悄然巡过，气氛凝重。
花厅内，胡万金已然在座，旁边还坐着白天见过的那位山羊胡老者，似乎是胡家的供奉医师，姓孙。另外还有一位穿着绸衫、眼神精明的账房先生模样的人。见陈亮到来，胡万金只是微微颔首，并未多言。
“陈师傅，可以开始了吗？”胡万金直接问道。
陈亮道：“需得在老夫人近处施术，效果方佳。”
胡万金沉吟一下，点了点头，亲自引着陈亮再次进入内堂卧房。那位孙医师和账房先生也跟了进来，显然是要全程监视。
卧房内烛光摇曳，胡老夫人依旧昏睡，但眉头锁得更紧，身体不时轻微抽搐，显然痛苦并未减轻。
陈亮在离床榻数步远的地方站定，解开了包着唢呐的布。冰凉的铜管在手，他深吸一口气，排除杂念，将心神沉浸下来。他并未打算施展任何具有攻击性或沟通性的特殊法门，以免刺激那潜在的怨灵。他选择的，是孙老所传、也是他自己练习最久、最为纯熟的一段纯粹的“清心普善咒”改编的安神曲调，旨在平和心境，滋养神魂。
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