当身材魁梧的九条猛将那个装满现金、鼓鼓囊囊的旅行袋“咚”的一声放在冰冷的大理石柜台上，用洪亮而带着一丝不易察觉颤抖的声音说出：
「全额返済する」
（全额还款）
时，柜台后那位年轻的女性业务员明显愣了一下。
她似乎对九条猛这个“老客户”还有印象，熟练地拿起合同，快速核对着金额，当确认旅行袋里那些捆扎整齐的钞票数额与合同上最终需要偿还的本金加利息总额完全吻合时，她脸上露出了职业化的、却也带着一丝真正惊讶和或许还有一丝替对方高兴的笑容。
「九条猛様、ご返済金额の确认をいたしました、」
（九条猛先生，确认您已偿还全部本金及利息，）
业务员将一份盖有公司鲜红印章的正式文件，从柜台窗口递了出来：
「こちらがお债务完済の证明书でございます！おめでとうございます！」
（这是您的结清证明！请收好！恭喜您！）
九条猛伸出那双因常年高强度锻炼和打零工而布满厚厚老茧、指节粗大的手，去接那份轻飘飘的、几乎没什么重量的纸张时，手指却不受控制地剧烈颤抖起来，几乎要握不住。
他死死地盯着纸张上那清晰无比的“债务完済”（债务清偿完毕）的字样以及下面的金额明细，眼眶瞬间就红了，鼻腔涌起强烈的酸涩感。
数年来的提心吊胆、日夜兼程的辛苦劳作、对病中妻子洋子的隐瞒与愧疚、自尊心的反复碾碎、以及最后时刻那险些将他彻底压垮的绝望深渊……
所有的沉重、所有的屈辱、所有的恐惧，在这一刻，仿佛真的随着这份轻飘飘文件的到手，而彻底烟消云散了！
他猛地深吸了一口办事处里并不算新鲜的空气，又长长地、彻底地、仿佛用尽了全身力气般呼出，似乎要将积压在肺腑多年的所有浊气、所有压力，一次性全部排空。
走出借贷事务所那扇沉重的玻璃大门，冬日午后清冷的阳光毫无遮挡地照在他那张历经风霜的脸上，他竟感觉浑身轻快得几乎要飘起来，一种难以言喻的、灵魂层面的巨大轻松感如同温暖的海水般包裹了他。
这是一种解放，一种再生。
「はは！阵！终わった！本当に终わったんだ！」
（哈哈！阵！结束了！真的结束了！）
九条猛忍不住内心的狂喜，用力捶了一下身旁弟弟的肩膀，声音洪亮震耳，引得周围路人都惊讶地侧目。
他脸上洋溢着近乎傻气的、却又是如此纯粹而灿烂的笑容，仿佛瞬间年轻了十岁。
九条阵看着哥哥那副如释重负、几乎要当街手舞足蹈的模样，脸上也不由自主地露出一丝宽慰的笑意，但很快又努力板起脸，故作严肃地教训道：
「バカ兄贵、有顶天になるなよ！今回は运が良かっただけだ…次に契约する前には、目を血走らせても一字一句しっかり読め！わかったな！」
（笨蛋老哥，别太得意忘形了！这次是运气好……下次签合同之前，哪怕是把眼睛瞪出血来，也得给我一个字一个字看清楚！听见没有！）
「はいはい～わかりましたよ～」
（是是～知道啦～）
九条猛丝毫不介意弟弟的教训，憨厚地挠着头，笑得见牙不见眼，连连点头。
这熟悉的唠叨此刻在他听来，简直是世界上最美妙的音乐。
「今回は本当にお前のおかげだよ、阵！本当に…兄贵はお前に借りができたな！」
（这次多亏了你啊，阵！真的……哥哥欠你太多了！）
「そんなこと言うな。」
（少来这套。）
九条阵别过头，掩饰着自己同样微微发红的眼眶，语气却不由自主地缓和了下来。
「帰ろう、家に！嫂さんが俺たちの帰りを待って、おせち料理を作ってるだろう。」
（走了，回家！嫂子还在等我们吃年夜饭呢。）
「おお！そうだ！年夜饭！何かいいもの买って帰らなきゃ！」
（哦！对！年夜饭！得买点好的回去！）
九条猛猛地一拍脑袋，重新振奋起来，仿佛有无穷的精力需要发泄，拉着弟弟的胳膊就兴冲冲地朝着附近最繁华的超市方向大步走去。
……
与此同时，城市另一隅，那家名为「世道」的奇异衣铺。
今日虽是周日，理论上应是营业时间，但门口的深灰色木牌却罕见地翻到了“休业”（休业）的一面，或者说，什么时候开店，什么时候闭店，严格来说都随着神渡准的心意来。
店内，氛围与往常那种仿佛时间停滞般的冷寂截然不同。
温暖的黄色灯光取代了平日的冷白光源，柔和地洒满每个角落。
房间中央，电磁炉上架着一个黑色的、传统风格的寿喜烧锅（すき焼き锅），里面翻滚着由浓口酱油、砂糖、味醂精心调制的浓郁汤底，正“咕嘟咕嘟”地冒着诱人的气泡，散发出令人食指大动的甜咸香气。
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