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废弃工厂内，血腥气尚未完全散去，浓重得几乎凝固在空气中，与铁锈、尘埃、硝烟以及那口仍在微微冒着余热气浪的铁锅中散发出的水汽混合成一种令人作呕的、超现实的死亡甜腻。
月光透过破损的穹顶和窗户，惨淡地照射下来，勾勒出满地的狼藉——
散落的武器、破碎的杂物、肆意泼洒的、已然发黑粘稠的血迹，以及那些再也无法动弹的、冰冷僵硬的躯体和残块。
只留下两个（或者说三个）置身于这修罗场般超现实场景中的人，仿佛风暴过后（或风暴本身）唯一残存的活物，寂静中弥漫着令人心悸的余波。
国枝弘一抱着依旧昏迷不醒的阪本千夏，站在那位仿佛从历史画卷或传说轶闻中走出的传奇剑豪身旁，大脑依旧被巨大的震惊和强烈的恍惚感所充斥，嗡嗡作响，难以思考。
手臂因脱力和之前的伤势而微微颤抖，怀中学妹的重量此刻感觉如此真实，又如此虚幻。
今夜的一切，从接到威胁电话时的决绝，到踏入工厂时明知是陷阱的毅然，再到身陷重围、木刀折断的绝望。
最后是这位自称佐佐木小次郎的剑豪如同鬼魅般现身，以及那惊世骇俗的实力、和超越物理常识、宛如燕影折返的绝技「燕返」……
这一切信息如同海啸般猛烈冲击着他过往十七年建立起来的所有认知，让他感觉自己仿佛漂浮在一个光怪陆离、逻辑崩坏的梦境之中，脚下踩着的不是坚实冰冷、沾满血污的水泥地，而是流动闪烁、无法着力的幻影。
唯有怀中千夏微弱的呼吸和身体传来的温热，以及自己身上各处伤口火辣辣的疼痛，还在固执地提醒他这一切的真实性。
佐佐木小次郎似乎轻易就看穿了他这种魂不守舍、心神激荡的状态。
他并未出言催促，也未转身离去，只是随意地、近乎优雅地撩起那略显陈旧的衣摆，竟直接在那满是灰尘、油污和尚未干涸血渍的地面上席地而坐，姿态放松而自然，仿佛身处的不是刚刚结束屠杀的战场，而是风雅闲适的自家庭院或月下溪畔。
那柄长得异乎寻常、刚刚饮尽鲜血的物干焯，被他就这样轻轻放在手边触手可及的地上，动作轻缓得像是在放置一件易碎的珍宝，又随意得仿佛那只是随手倚放的一根普通手杖或竹竿。
长刀静默，却自有一股无形的、令人心悸的压迫力弥漫开来。
他微微抬眼，看向依旧僵立着、仿佛还没从震撼中回魂的国枝弘一，目光平静深邃，如同望不见底的古井深潭，映照着冰冷的月辉，看不出丝毫波澜。
「座れ、若いの。」（坐下，年轻人。）
他的声音不高，甚至有些低沉沙哑，却带着一种历经岁月沉淀、自然而然的威严和一种奇异的、能抚平躁动的安抚力，仿佛带有某种魔力，直接传入心扉。
国枝弘一这才猛地从浑噩中惊醒，像是被无形的针扎了一下。
「……」
他犹豫了一下，眼神中闪过一丝局促。
还是先小心翼翼地蹲下身，将怀中依旧昏迷的千夏平放在附近一处相对干净、没有明显血污的废弃麻袋上，仔细检查了她的脉搏和呼吸，确认她只是惊吓过度加上体力透支陷入昏迷、呼吸平稳并无大碍后，才稍稍松了口气，依言在那位传奇剑豪的对面略显拘谨地坐下。
他的身体依旧紧绷着，背脊挺得笔直，充满了对眼前之人难以言喻的恭敬和一丝难以消散的、面对传说时的敬畏与拘束。
两人就这样相对而坐，中间隔着那柄静静横卧、仿佛沉睡巨兽般的传说之长刀。
月光将他们的影子拉得很长，投射在斑驳的墙壁和冰冷的机器残骸上，构成一幅充满了时空错置诡异感的静止画面。
一边是身负重伤、疲惫不堪、穿着现代东京大学蓝色剑道服（尽管已经残破不堪）的少年。
另一边是神秘莫测、剑术通神、仿佛从日本战国时代穿越而来的古典剑豪。
寂静的工厂废墟成为了他们唯一的背景。
佐佐木小次郎看着他，目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处最真实的动机与底色。
他缓缓开口，问出了一个直接、简单，却直指核心与本质的问题：
「なぜわかっていただろうに、罠だと。それでも、一人で来た？」
（你明明知道那是陷阱吧。即使如此，为何还要独自前来？）
他的目光沉静，却带着千钧重量，压在国枝弘一的心头。
国枝弘一闻言，几乎是没有任何犹豫，仿佛这个答案早已刻印在他的骨髓深处，斩钉截铁地回答道，声音因之前的激战和长时间的怒吼而变得沙哑不堪，却蕴含着不容置疑的、火山熔岩般的坚定：
「はい！彼らが狙っているのは私です！しかし、千夏は…私の剣道部の大切な後辈です！弱き者を虐げるような悪党の所业を见逃すわけにはいきません！これが…私の信じる『武士道』です！」
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