“胡说什么！”陆皓凝脸上飞起薄红，作势要拧她胳膊，“我这样的身份…”
薛保琴不服气地打断她：
“什么身份不身份的！像皎皎你这样的才貌，配王侯将相都绰绰有余！”
“要不是那柳平芜压着，求亲的人早踏破陆府门槛了！”
陆皓凝摇头：“莫说这些了，保琴。”
“对了，你上回提到的那本《山海经》...”
两人的声音渐行渐远。
廊柱阴影里，梁策凝立良久，目光久久追随那道素白背影。
她行走时，裙裾如水纹般轻盈漾开，发间那支简约的银钗，随着步履轻移，在疏落的日光下偶然闪烁，宛若一颗悄然坠入凡尘的星子。
宴席持续至金乌西坠，玉兔东升，
梁策始终未曾露面，只如一个沉默的观察者，匿于暗处静观其变。
他留意到陆皓凝大多时候安静立于不起眼的角落，偶与身旁的薛保琴低语几句。
面对嫡姐的种种刁难，亦多以沉默相对。
然每每被逼至极限，她总能以柔韧化刚强，四两拨千斤般回击。
既不显咄咄逼人，亦不令对方占得半分便宜。
这般隐忍与锋芒并存之智，令梁策恍然忆及深宫中的自己。
为求存续，他又何尝不是终日戴着面具，于无声处步步为营？
主桌那边，张大人终是按耐不住，亲自举杯离席，朝着三楼方向遥遥一拱，声若洪钟：
“邱公子！”
“今日得闻陆二小姐和薛小姐仙音，实乃三生有幸。”
“不知邱公子可否赏脸，移步下楼，与我等共饮一觞？也好让我等一睹公子风采。”
“诸位说，是也不是？”
他这一呼，席间早有同样心思的官员富贾立时连声附和，举杯遥祝，气氛一时热切起来。
喧声入耳，梁策知晓，戏演至此，该主角登场了。
他无声地起身，从暗影处缓步而出。
当“邱公子”那挺拔的身影现于三楼木梯顶端，满堂目光已尽数被攫。
喧嚣顿止，落针可闻。
梁策步履从容，一级级踏阶而下。
他并未更换华服，一身墨秀云纹靛蓝锦袍，衬得他身姿愈发颀长卓然。
面上那副半覆的银质面具，在煌煌烛火下泛着幽冷神秘的光泽。
他未刻意作态，周身却自有渊渟岳峙之气，目光流转间，不经意的疏离与掌控仿佛浑然天成。
令席间心思各异的官员商贾心头一凛，纷纷起身见礼，动作间难掩敬畏。
“诸位大人、贵客，客气了。”
梁策立于厅堂中央，声线清朗，穿透余音。
他略一拱手，姿态洒落。
“今日薄宴，承蒙各位赏脸莅临，在下感怀于心。”
“适才因些商行琐务耽搁了些时辰，未能及早出来迎客相陪，实是失礼，还望诸位海涵。”
张大人趋前一步，面上堆笑，目光却在那银面具上徘徊不去，语带试探。
“邱公子这般气度风华，何必以面具示人？莫非其中别有雅趣？”
此问半是好奇半是探究，亦道出了众人心中盘旋的疑窦。
梁策低叹，声含涩意：“实不相瞒，在下幼时遭遇火灾，面容有损，怕惊着宾客，故而戴面具赴宴。”
堂中气氛倏然又是一变。
先前种种的好奇探究，顷刻间化作尴尬、同情与了然。
张大人立时正色，迭声道：“哎呀，公子言重了！倒是我等多言了，实在唐突，唐突！”
一时间，再无人敢追问容颜之事。
觥筹交错间，笑语重新喧阗，只作此节揭过。
陆皓凝立于人群边缘，悄然打量着这位邱公子。
面具掩去大半容颜，却掩不住那双鹰隼般锐利的眼。
更奇的是，他周身气度沉凝，迥异于寻常商贾。
“这位就是陆二小姐吧？”梁策忽而转向她，语带赞赏，“方才的《春江花月夜》，堪称绝妙。”
陆皓凝垂首近前，敛衽为礼。
“邱公子谬赞，小女愧不敢当。”
抬眸间，她毫无防备撞入对方深潭般的目光。
心头莫名一悸，恍若被那目光穿透。
这人眼神太过凌厉，似能洞悉一切虚饰。
梁策微一颔首，随即转向众人，朗声举杯：“来，大家继续，今日不醉不归！”
宴席重沸，丝竹再起，暗流涌动。
梁策归座主位，一面从容应酬着众人敬酒，一面不动声色地观察。
陆皓凝已退回角落，静立如画。
唯那双清眸，不时扫过全场，惕若林间幼鹿。
酒过三巡，梁策借不胜酒力之由，先行离席。
甫入幽静的暗阁，立时召来心腹。
“查一下陆家二小姐，特别是她与陆夫人、嫡姐的关系。”
“还有，派人盯着盐运使和那几个富商。”
卫骁微露讶色：
“公子，恕属下直言。”
“我们此行目标在盐铁税赋和官商勾连，这陆二小姐与我们的案子无关…”
“去查就是了。”
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