天光未亮，猎场行营却已灯火通明，肃杀之气取代了昨日的喧嚣。龙帐之外，甲士林立，巡逻的队伍比平日多了数倍，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧绷。
褚烨一夜未眠。
他在龙帐外临时辟出的隔间里，对着摇曳的烛火，面色阴沉如水。月微尘替他挡箭倒下时那苍白染血的面容，如同梦魇，反复在他眼前闪现，与记忆中许多模糊的片段交织，搅得他心神不宁。然而，比这纷乱心绪更强烈的，是帝王被触犯逆鳞后燃起的滔天怒火！
刺杀！竟然有人敢在皇家猎场，于光天化日之下，行刺当朝天子！
这已不是简单的边境摩擦或朝堂倾轧，这是赤裸裸的谋逆！是对他皇权最直接的挑战！
“影七。”褚烨的声音在寂静的凌晨显得格外冰冷。
一道黑影悄无声息地滑落，单膝跪地：“陛下。”
“查得如何？”褚烨没有回头，目光依旧落在跳动的火焰上，但那平静语气下蕴含的风暴，让影七都不由自主地将头垂得更低。
“回陛下，”影七的声音带着彻夜未眠的沙哑，却条理清晰，“昨夜共擒获或格杀刺客二十七人，皆为死士，被擒者皆已服毒自尽，未留活口。所用弩箭，经兵部辨认，乃三年前淘汰下来的一批军械，本该销毁，却不知为何流落在外。箭镞上所淬之毒，名为‘鸠羽’，毒性猛烈，见血封喉，源自南疆，但在黑市亦可购得。”
褚烨的指尖在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。死士，淘汰军械，黑市毒药……这些都是惯常的灭口和隐藏踪迹的手段，并不出奇。
“还有呢？”他追问，知道影卫绝不会只有这点表面消息。
影七顿了顿，继续道：“刺客埋伏之处，位于溪流上游的密林，地势隐蔽，且提前清理过痕迹，显然经过周密计划。他们能精准把握陛下休整的时间与地点，并对护卫布防有所了解，绝非外部流寇所能为。臣等仔细搜查了刺客尸体与埋伏地点，在其中一具尸体紧贴皮肤的衣袋内衬里，发现了一点极细微的……檀香灰烬。”
“檀香灰烬？”褚烨敲击的动作骤然停止。
“是。并非寻常寺庙所用，其气味清冽特殊，经辨认，与……与宫中几位信佛重臣府邸惯用的‘清心檀’极为相似。此外，在清理刺客撤退路线时，于一处荆棘丛中，发现了一枚被挂落的玉质扇坠，质地普通，但雕工精细，上面刻有一个‘李’字。”
玉扇坠！李字！
褚烨猛地转过身，眼中寒光暴涨！
李！朝中姓李的重臣不止一位，但能接触到核心护卫布防信息，又能动用死士，且惯用清心檀香的……
一个名字几乎瞬间跃入他的脑海——户部侍郎，李崇明！
正是之前月微尘借棋局暗示，可能与北狄之事、军械延误有所牵连的那个人！
难道……刺杀也与他们这一派系有关？是为了阻止朕继续追查弩机延误一事？还是说，他们与北狄的勾结，远比朕想象的更深，此次刺杀，是里应外合，意图在边境生事的同时，颠覆朝纲？！
无数的念头在褚烨脑中电光火石般闪过。愤怒如同岩浆，在他胸中翻涌奔腾！他早就怀疑李崇明一党与边境之事脱不了干系，却没想到他们竟敢如此胆大包天，直接行刺！
“李、崇、明……”褚烨几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音里充满了冰冷的杀意。
“陛下，”影七适时补充，语气谨慎，“目前证据尚属间接，那枚扇坠虽刻有‘李’字，但来源未必就是李侍郎本人，可能是栽赃嫁祸。清心檀香虽与他府上所用相似，却也并非独有。还需进一步彻查，拿到更确凿的证据。”
褚烨自然明白这个道理。李崇明在朝中经营多年，门生故旧遍布，没有铁证，轻易动他，必然引起朝局动荡，尤其是在北境形势紧张的当下。
但怀疑的种子已经种下，并且迅速生根发芽。
他想起月微尘之前所有的分析和提醒，此刻都一一对上了号！月微尘……他是不是早就知道李崇明一党包藏祸心，甚至可能知道他们会有行刺之举？
这个念头让褚烨的心猛地一沉。
如果月微尘早知道，他为何不直接言明？反而要借棋局那般隐晦地提醒？他昨夜舍身挡箭，是真心护驾，还是……为了获取更大的信任，以便进行更深的图谋？或者，这根本就是他与李崇明那边演的一出苦肉计，意在混淆视听，将自己摘出去，甚至……更进一步地接近朕？
帝王的多疑本性，在此刻疯狂地滋长起来。月微尘身上那层迷雾，似乎变得更加浓重了。
“给朕盯紧李崇明！”褚烨压下心头的纷乱，声音恢复了帝王的冷酷与决断，“他府上所有人，近期所有往来，接触过什么人，说过什么话，朕都要知道！还有，查清楚那批本该销毁的弩机，究竟是如何流出去的！经手的所有人，一个都不准放过！”
“是！”影七领命。
“猎场即刻戒严，没有朕的手谕，任何人不得随意出入。今日返程回宫。”褚烨继续下令，他要回到权力中心，才能更好地掌控全局，揪出这些藏在暗处的毒蛇。
“遵旨！”
影七的身影如同来时一般，悄无声息地消失在阴影中。
褚烨独自站在帐内，晨曦的微光透过帐帘的缝隙，照亮了他冷硬的侧脸。他缓缓踱步，走到与月微尘所在隔间相连的帐帘前。
里面的人依旧在昏睡，呼吸微弱而平稳。
褚烨伸出手，指尖几乎要触碰到那厚重的帐帘，却又缓缓收回。
月微尘……
你在这其中，究竟扮演了什么角色？
你舍命救朕，背后……又藏着怎样的真相？
线索指向了朝中重臣，却也让他对榻上那个重伤之人，产生了更深的疑虑与探究。
这场刺杀，如同一块投入深潭的巨石，不仅激起了针对逆党的追杀令，更在褚烨心中，投下了难以消散的阴影。前路，似乎更加迷雾重重。
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