1940年5月15日，洛杉矶，比弗利山庄特纳庄园书房
霍华德·修斯兴冲冲地拿着一份刚刚收到的加急电报，快步走进了特纳·史密斯的书房，脸上带着发现巨大商机的兴奋笑容。
“特纳！好消息！天大的好消息！”修斯挥舞着电报纸，“法国人！他们终于撑不住了！巴黎的军需部给我们发来了紧急订单，要采购我们最新型号的P-40战斗机和DB-7轰炸机，数量巨大！要求我们以最快速度，不惜一切代价运到马赛港！看来德国人的‘斯图卡’把他们的空军揍得不轻，他们急需补充！”
修斯仿佛已经看到了金山银山，语速飞快：“这可是笔大买卖！我们得立刻让生产线全速运转起来！只要飞机一交付，黄金就会源源不断地流进我们的口袋！”
然而，坐在巨大桃心木书桌后的特纳·史密斯，却远没有修斯那么兴奋。他冷静地放下手中的雪茄，接过电报扫了一眼，脸上没有任何波澜，反而露出一丝高深莫测的、近乎冷酷的笑容。
“霍华德，冷静点。”特纳的声音平稳而带着一种不容置疑的权威，“这笔生意，看起来诱人，但很可能是一张永远无法兑现的空头支票，甚至是个陷阱。”
“陷阱？空头支票？什么意思？”修斯愣住了，不解地问，“法国可是老牌列强，他们会赖账？”
特纳没有直接回答，而是站起身，示意修斯跟他走到墙上那幅巨大的欧洲地图前。他用手指重重地点在法国北部，沿着德军进攻的箭头划了一条凌厉的弧线。
“霍华德，你看看这个。”特纳的目光锐利如鹰，“德国人从5月10号发动进攻，到今天，5月15号，短短五天时间，他们已经从色当地区撕开了法国人自以为坚不可摧的防线，装甲部队正在像热刀子切黄油一样向法国腹地穿插。这个速度，意味着什么？”
修斯看着地图上触目惊心的德军推进线，眉头皱了起来，但还是带着一丝侥幸心理：“也许…也许法国人能稳住战线？就像一战时的马恩河奇迹一样？毕竟，日本打中国打了三年，不也没完全打下来吗？法国总该比中国能扛吧？说不定凡尔登那样的绞肉机又会重现，战争会陷入僵持，那时候我们的飞机就派上大用场了。”
“僵持？凡尔登？”特纳发出一声嗤笑，摇了摇头，“霍华德，你犯了一个致命的错误——用静态的堑壕战思维，来衡量一场全新的机械化战争。你忽略了两个最关键的因素：国土面积和地形。”
特纳的手指用力敲着法国相对狭小的版图：“中国有多大？法国才多大？中国有广阔的战略纵深，可以‘以空间换时间’。法国呢？从色当到巴黎，几乎是一马平川的平原，德国人的坦克可以畅通无阻！一旦防线被突破，根本无险可守！”
他的手又划过法国中部：“再看地形！法国的心脏地带是巴黎盆地，是适合装甲集群突击的绝佳战场！主要的山脉（孚日山脉、阿尔卑斯山）都在边境，现在已经被绕过或即将被突破。法国根本没有像中国西南那样的崇山峻岭作为大后方！”
特纳转过身，盯着修斯，一字一顿地做出残酷的预言：“所以，结论是：法国撑不了多久了！很可能在几个月，甚至几周内就会崩溃投降！你现在把飞机辛辛苦苦运过去，船还没到马赛，巴黎可能就已经升起了卐字旗！这批昂贵的军火，最终只会完好无损地落入德国人手中，成为他们轰炸伦敦的武器！而我们，不仅收不到法国人一个子儿，反而成了资敌的傻瓜和笑柄！”
修斯倒吸一口凉气，被特纳的分析惊出了一身冷汗：“上帝…你的意思是…我们会被德国人白嫖？还要背上帮助纳粹的骂名？”
“没错！”特纳斩钉截铁地说，“所以，这批飞机，绝对不能交付！”
“那我们…直接回绝法国人？”修斯犹豫道，“这会不会影响我们的商业信誉？”
“回绝？不，那太愚蠢了。”特纳的嘴角勾起一丝老谋深算的冷笑，“我们要换一种更…‘聪明’的方式。”
他走回办公桌，拿起笔，慢条斯理地说：“给巴黎回电。首先，表达我们对法国英勇抗战的深切同情和坚定支持。其次，告诉他们，订单我们立刻接下，生产线全力开工，以显示我们的诚意和效率。但是…”
特纳故意拖长了语调，眼中闪烁着资本家的精明：“…在合同的交付条款上，要做一点‘技术性’调整。比如，要求法国政府支付高额预付款，或者提供可靠的银行担保；或者，将交货地点定在相对安全的北非殖民地（如阿尔及尔），而不是危机四伏的法国本土；再或者，以‘确保运输安全’为名，故意拖延装船时间…总之，利用一切合同漏洞和外交辞令，想方设法地拖延、拖延、再拖延！一直拖到…法国战局明朗化为止。”
修斯立刻明白了特纳的意图，脸上露出了心领神会的笑容：“我懂了！如果法国奇迹般地顶住了，我们照样赚钱；如果法国像你预测的那样迅速崩溃了，那我们就以‘因不可抗力（如德国封锁、法国政府垮台）导致合同无法履行’为由，合法地吞下那笔预付款，或者干脆把飞机转卖给英国人或我们自己军方！高！实在是高！”
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