特纳·史密斯通过其控制的西部报系，以个人名义发布了一则措辞诚恳、条件优厚的公开声明：“鉴于对熊猫‘苏琳’健康状况的深切关怀，并坚信其应享有更符合天性的生活环境，本人特纳·史密斯，愿向芝加哥动物园支付一笔远超市场价值的巨额‘领养金’（据传闻高达25万美元，是当初购买价的30倍以上），用于动物园设施改善与其他动物福利，恳请园方准许我将‘苏琳’接至加州专业建造的模拟栖息地安度余生。”
声明一出，舆论哗然。25万美元在当时是一笔惊人的巨款，足以显示特纳的“诚意”。
然而，芝加哥动物园管理层在惊愕之余，迅速与芝加哥市政府达成一致，发表了强硬的拒绝声明，并巧妙占据了道德制高点：“史密斯先生的‘好意’我们心领，但本园及芝加哥市政府坚决反对将珍稀野生动物视为可交易的商品！生命是无价的，熊猫‘苏琳’是芝加哥市民的共同财富和珍贵的科学研究对象，绝非可以用金钱衡量的私有财产。我们肩负着保护和教育公众的神圣使命，绝不会为金钱而出卖责任！”
这套“生命无价”的说辞，得到了当地民众和部分全国性媒体的同情，芝加哥市长更是公开表态支持动物园，强调苏琳对本地旅游业的巨大贡献，暗示特纳是仗着财大气粗来抢夺“市民的宝贝”。
面对芝加哥方面的断然拒绝和道德绑架，特纳并未气馁，这完全在他预料之中。他立刻启动了B计划——让媒体大亨赫斯特的舆论机器全面开动。
赫斯特旗下的报系，尤其是《芝加哥论坛报》的竞争对手和覆盖全国的报纸，连续几天在头版刊登重磅文章和社论，其标题极具攻击性：
* 《“生命无价”的讽刺：从8000美元的商品到摇钱树》
* 《是谁在亵渎生命？熊猫苏琳的悲惨现状实录》
* 《芝加哥动物园：伪善的慈善家还是冷酷的剥削者？》
这些文章由赫斯特手下的王牌记者操刀，逻辑严密，言辞犀利，直指对方声明中的核心矛盾：
论点一：戳穿“非商品”的伪善。 “芝加哥动物园口口声声‘生命无价’，反对将动物商品化。那么，请解释一下，1937年，你们是如何用8000美元这笔明码标价的金钱，从探险家露丝·哈克内斯女士手中‘买’下当时还是幼崽的苏琳？如果生命真的无价，当初的交易行为本身不就是最大的讽刺吗？为何当初可以买卖，如今史密斯先生出于善意、开出天价‘领养金’反而成了罪过？这究竟是道德的坚守，还是因为苏琳如今已成为你们不可或缺的‘摇钱树’而舍不得放手？”
论点二：揭露“公共利益”背后的商业本质。 “动物园和市政府强调苏琳是‘市民的财富’。但我们看到的是，市民需要购买门票才能一睹苏琳的真容，苏琳为芝加哥带来了滚滚的旅游财源，拉动了周边酒店、餐饮、就业。这本质上是一场生意！你们反对的并非‘商品化’，而是反对别人出价买走你们会下金蛋的鹅！将商业利益包装成高尚的公共责任，这才是对公众智商的侮辱！”
论点三：聚焦动物福利，发动情感攻势。 文章配发了多张由秘密潜入的摄影师拍摄的苏琳近照：它孤独地蜷缩在光秃秃的水泥笼舍角落，眼神呆滞，与几年前刚到时活泼可爱的影像形成鲜明对比。文章痛心疾首地写道：“这就是芝加哥动物园宣称的‘科学保护’和‘公众教育’成果吗？看看苏琳吧！从一只充满灵性的东方来客，被折磨成如今这副郁郁寡欢、近乎抑郁的模样！狭窄的笼舍、喧闹的游客、刺眼的闪光灯……动物园不仅没有尽到保护之责，反而在这只可怜的生灵身上无情地‘吸血’，用它日益憔悴的身影来填充自己的钱袋！你们所谓的‘责任’，就是眼睁睁看着它走向消亡吗？”
赫斯特的媒体机器开足马力，通过全国性的报纸、广播评论，将这场争论从简单的“买卖纠纷”升级为一场关于动物权益、商业伪善和公共机构责任的全国性大讨论。同情的天平开始迅速向特纳一方倾斜。全国各地的动物保护人士、社会名流纷纷发声，谴责芝加哥动物园的做法。
芝加哥动物园和市政府被这波凌厉的舆论攻势打懵了。他们试图辩解，但在赫斯特精心策划的“逻辑矛”和“情感剑”面前，他们的回应显得苍白无力。他们越是强调苏琳的“无价”和“公共属性”，就越被讽刺为“既当又立”；越是回避动物福利问题，就越显得心虚。
特纳坐在洛杉矶的庄园里，看着全国各地的报纸，对赫斯特的手段赞赏不已。他知道，第一阶段的舆论战已经成功地将对手逼入了墙角。接下来，就该是政治和商业手段登场，迫使对方坐到谈判桌前的时候了。而芝加哥方面，正面临着巨大的舆论压力和道德审判，开始为是否要为了“摇钱树”而赌上整个城市和机构的声誉而焦头烂额。一场由一只熊猫引发的风暴，正席卷美国。
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