气氛再次变得凝重。最新的民调数据和舆情分析报告摊在富兰克林·D·罗斯福总统的办公桌上，清晰地显示着威尔基调整策略后带来的冲击。尤其是在中西部和传统孤立主义势力较强的州，罗斯福的支持率出现了令人担忧的波动。
“我们的对手，比以往的更…敏锐，也更狡猾了。”罗斯福放下报告，语气中带着一丝棋逢对手的凝重，但并无慌乱，“他没有在‘新政’或经济议题上与我们硬拼，而是巧妙地利用了民众内心最深处的恐惧——对战争的恐惧。这一击，确实打在了要害上。威尔基…是个值得认真对待的对手。”
财政部长亨利·摩根索忧心忡忡地指着报告上那些下滑的曲线：“总统先生，形势对您相当不利。尤其是在那些对战争最敏感的农业州和工业区。那些孤立主义的报纸，比如《芝加哥论坛报》，简直是在兴风作浪，煽风点火。我们是否…应该采取一些措施，暗示一下相关机构，对那些过于出格的媒体进行一些…‘反垄断’或‘税务’方面的‘关切’？让他们收敛一点？”
罗斯福立刻摇头，断然否定：“不行，亨利。绝对不行。一旦我们动用政府力量，哪怕是暗示性地去干预媒体、打压反对派的竞选言论，那性质就完全变了。这就不是公平的竞选，而是利用公权力进行政治迫害。这会被威尔基抓住把柄，大肆渲染成‘独裁者压制言论自由’的铁证，反而会让我们失去更多中间派和珍视宪法原则的选民。我们不能授人以柄。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒：“但是，我们不能放任麦考密克（《芝加哥论坛报》老板，也是国际收割机IH的幕后大股东之一）这样的人肆无忌惮。他刚刚在IH的事情上摔了个大跟头，损失惨重，现在转过头就利用报纸疯狂报复，煽动对我的攻击…这不仅仅是政治分歧，这更像是…商业上的恶意竞争和报复。”
他看向霍普金斯：“哈里，以非正式渠道，联系特纳·史密斯。告诉他，麦考密克先生似乎忘记了在IH事件中得到的教训，现在情绪不太稳定，言论有些失控。作为商业伙伴，或许可以‘友善地’提醒他一下，在当前的商业环境下，保持理性和…‘建设性’的态度，对他个人和剩余资产的‘安全’与‘价值’，都更有好处。记住，这只是…商业人士之间的‘沟通’和‘关切’。”
摩根索立刻明白了其中的奥妙，脸上露出钦佩之色：“妙啊，总统先生！由特纳出面，这就是资本巨头之间的‘商业警告’或‘利益协商’，完全扯不到政府打压媒体的政治敏感问题上。特纳有足够的动机和能力去做这件事。麦考密克只要不是彻底疯了，就得掂量掂量再得罪特纳和整个西部资本联盟的后果。这比政府直接警告有效得多，也安全得多。”
罗斯福点了点头，但问题并未完全解决：“麦考密克的嘴可以设法堵一堵，但孤立主义的情绪，是广泛的社会思潮，不是打压一两家报纸就能平息的。这是民众真实的恐惧，我们必须正面回应，加以疏导，而不是压制。”
他推动轮椅，来到那台熟悉的、用于“炉边谈话”的麦克风前，神情变得坚定而富有感染力：“对付恐惧最好的武器，不是恐吓，而是沟通、解释和…希望。是时候，再和美国人民好好谈一谈了。”
他转向助手：“安排一次临时的‘炉边谈话’。主题就是…‘关于和平、繁荣与美国的责任’。我要亲自向民众解释，我们加强国防、援助盟友，不是为了挑起战争，恰恰是为了避免战争，是为了将战火挡在我们的国门之外。我要告诉我的同胞们，真正的孤立在今天的世界里意味着危险，积极的准备和与志同道合者的合作，才是保卫我们生活方式、保卫我们刚刚获得的经济复苏成果的最可靠途径。我要把选择清晰地摆在他们面前：是躲在脆弱的围墙后祈祷和平，还是主动行动起来，用我们的力量去塑造一个对我们更安全的世界？”
罗斯福的眼神充满决心，他知道，这不仅仅是一场竞选演说，更是一场与美国民众内心恐惧的正面对话，一场关于国家未来方向的灵魂拷问。他必须用他最擅长的、直达人心的沟通方式，去对抗威尔基和孤立主义者掀起的恐惧浪潮。
那封来自华盛顿的、措辞“含蓄”但意图明确的电报，静静地躺在特纳·史密斯的红木书桌上。特纳放下电报，脸上露出一丝混合着无奈、嘲弄和一丝冷酷的表情。他点燃一支雪茄，对着窗外的夜色吐出一口烟雾。
“麦考密克…这个蠢货，是真的不知道‘死’字怎么写，还是觉得自己的脖子比钢铁还硬？” 特纳低声自语，语气中充满了对国际收割机（IH）前老板罗伯特·R·麦考密克上校短视与鲁莽的鄙夷，“刚在IH的事情上被罗斯福用反垄断铁拳揍得鼻青脸肿，公司半死不活，家族声誉扫地。现在伤口还没结痂，就急不可耐地跳出来，利用他那张破报纸（《芝加哥论坛报》）疯狂攻击罗斯福，给威尔基的‘反战’牌煽风点火…这不是报复，这是自杀！而且是拉所有人一起陪葬的自杀！”
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