英国，某处位于英格兰乡村、经过精心伪装的前线空军基地
运输机舱门打开，詹姆斯·杜立特上校第一个踏出机舱。尽管早有心理准备，但眼前看到的景象仍然让他和身后的数百名美国飞行员、地勤倒吸一口凉气。
机场周围，原本应是整齐的机库和营房，如今随处可见被炸塌的废墟、烧焦的残骸和匆匆修补的痕迹。跑道本身也布满了沥青修补的弹坑，像一块难看的补丁。远处地平线上，原本宁静的英国乡村景色，被高耸的阻塞气球、伪装网和临时防空阵地所破坏。空气中似乎还弥漫着淡淡的焦糊味和硝烟的气息，与英格兰潮湿的泥土味混合在一起，形成一种独特的、令人不安的战争气息。
“我的上帝…”一个年轻的美国飞行员低声说道，“这里简直…连一块完整的好地都找不到了。”
前来迎接的是一位身着皇家空军制服、面容疲惫但眼神坚定的英国上校。他听到了杜立特的低语，走上前来，伸出手：“杜立特中校，欢迎来到英国。我是阿什比上校，负责你们初期的整合与训练。很抱歉让你们第一眼看到的就是这些。不过，”他顿了顿，目光扫过这些面容稚嫩或坚毅的美国面孔，“一切都会好起来的。你们的到来，本身就是一剂强心针。有最优秀的美国飞行员加入，德国佬的嚣张气焰，很快就会被打下去，空袭也会少很多。”
杜立特与阿什比用力握手，他能感觉到对方手掌的粗糙和力量。“感谢您的欢迎，上校。我们迫不及待想投入战斗。我迫切想知道，你们是如何与德国空军作战的？ 他们的战术特点是什么？梅塞施密特109和我们的P-40相比，优劣在哪里？我们需要尽快熟悉这一切。”
阿什比上校却摇了摇头，露出一丝苦涩而又谨慎的微笑：“杜立特，你和你的小伙子们勇气可嘉。但现在就把你们直接扔进伦敦上空的绞肉机，那是对宝贵资源的最大浪费，也是谋杀。德国人不是菜鸟，他们是训练有素、经验丰富的屠夫。”
他看着这些跃跃欲试的美国人，语气严肃起来：“明天开始，你们不会直接升空作战。你们首先要进行全面的适应性训练——熟悉我们的指挥频道、敌我识别信号、地面引导流程、以及这片被炸得千疮百孔的天空下的特殊空情。更重要的是，明天，我会请来我们最优秀的几位‘王牌’，亲自给你们上课。 他们会告诉你们，德国人怎么飞，怎么打，怎么设陷阱，而我们，又是怎么在绝境中生存、反击的。这些用鲜血换来的经验，比任何飞行手册都宝贵。”
“王牌？”杜立特眼睛一亮，“上校，冒昧问一句，您说的这位王牌，他…击落了多少架敌机？” 这个问题也引起了其他美国飞行员的极大兴趣。
阿什比上校笑了笑，笑容中带着骄傲，也有一丝难以言喻的悲伤：“到时候你们就知道了。我只能说，他们是从地狱般的八月和九月里活下来的少数人之一。好好休息吧，先生们，从明天开始，你们会体验到真正的不列颠空战课堂。现在，先去认识一下你们未来一段时间要相处的‘喷火’和‘飓风’吧，虽然它们可能有些…战损的痕迹。”
就在美国“志愿者”们带着震撼和期待，开始熟悉这片被战火灼烧的土地和装备时，伦敦的地下作战室里，一场更为冷酷、也更为艰难的战略决策，正在丘吉尔和道丁之间进行。
丘吉尔叼着雪茄，烟雾缭绕中，他的面容显得异常疲惫而沉重。他将一份文件递给道丁：“休，先期招募的美国飞行员，连同他们的地勤，总数超过两千三百人，现在已经基本就位。我把他们全交给你了。人员和装备的补充，是目前我们能给你的最大支持。我要你打一个漂亮的反击战，一个能让德国空军伤筋动骨、让戈林那个胖子清醒一下的反击！ 你有什么计划？”
道丁上将没有立刻回答。他盯着地图，手指在伦敦、伯明翰、考文垂等城市上空缓缓移动。良久，他才抬起头，眼中闪烁着一种近乎残忍的决绝光芒。
“首相阁下，要打一场决定性的反击，歼灭德国空军的大批有生力量，仅仅依靠这批生力军和现有的防御战术是不够的。德国人很狡猾，他们也在试探我们的虚实。我们需要…一个战略欺骗。 一个足够大、足够真实的骗局，让德国人相信，我们的战斗机部队和防空力量，在长期消耗下，已经濒临枯竭，无力再组织大规模的有效抵抗了。 只有这样，他们才会放心大胆地集结庞大机群，进行他们梦寐以求的、旨在彻底摧毁我们抵抗意志和战争潜力的大规模白天轰炸。而那时，才是我们集中所有力量，给予其毁灭性打击的最佳时机。”
丘吉尔眉头紧锁：“战略欺骗？你想怎么做？用假情报？假目标？这些我们一直在做。”
“不，首相，”道丁的声音低沉而清晰，“假目标骗得了他们一时，骗不了他们进行决定性战役的决心。我们需要…让他们亲眼‘看到’我们的虚弱。 我建议，在德国人对我们某个重要城市发动大规模空袭时，我们的大部分战斗机，特别是新到的美国‘志愿者’中队，不要立刻升空拦截，或者只进行极其有限、象征性的拦截。地面的防空炮火，也要在初期保持沉默，或者只进行稀疏的、无组织的射击。 让德国人的轰炸机群，能够相对顺利地进入目标上空，投下炸弹。”
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