东京，首相官邸
空气中弥漫着压抑的愤怒和焦虑的烟味。美国白宫发言人最新宣布的、进一步加码的制裁措施，以及单方面取消“关岛元首会晤”的声明，如同两颗重磅炸弹，在日本内阁会议上炸开了锅。
“岂有此理！出尔反尔！背信弃义！” 陆军大臣东条英机率先发难，他瘦削的脸上因激动而泛着不正常的红光，挥舞着手臂，唾沫星子几乎要溅到对面海军大臣的脸上，活像一只刚在斗鸡场上啄赢了对手、趾高气昂的公鸡。
“我早就说过！我早就警告过你们！” 东条的声音尖利刺耳，充满了“事后诸葛亮”式的、毫不掩饰的得意和更深的偏执，“对英美鬼畜，绝不能抱有任何幻想！一味的退让、妥协、谈判，只会让他们觉得帝国软弱可欺，只会让他们得寸进尺！ 看看！现在的结果是什么？制裁！更严厉的制裁！他们甚至连最后一点遮羞布都撕掉了，直接取消了会晤！这是在打帝国的脸，打天皇陛下的脸！”
他猛地一拍桌子，环视着在座的内阁重臣，尤其是之前主张谨慎、试图通过外交途径缓解压力的海军和外务省官员：“只有武力！只有展示帝国钢铁般的意志和无坚不摧的力量，才是让这些白皮猪坐下来听我们说话的唯一方法！ 早就该如此！如果早听我的，何至于今日受此大辱！”
海军大臣及川古志郎面无表情地瞥了东条一眼，端起茶杯慢条斯理地呷了一口，连反驳的欲望都没有。跟东条这种陷入狂热逻辑、坚信“总力战”和“精神胜利法”能解决一切问题的人辩论，在及川看来，纯粹是把自己的智商拉到和他同一个水平，然后被他用丰富的偏执经验打败。海军省和陆军省、联合舰队和参谋本部，在北上还是南下的根本战略上早已分歧严重，现在这个局面，东条正处在“我早说过”的道德亢奋点上，近乎“无敌”，任何理性分析在他看来都是怯懦。
坐在主位上的近卫文麿首相脸色苍白，眉头紧锁，被夹在陆军的狂躁和海军的阴沉之间，感到一阵阵无力。他清了清嗓子，试图将话题拉回现实：“东条君，请冷静。事已至此，愤怒无济于事。关键是，美国为何在此时突然加重制裁，甚至不惜取消会晤？其意图究竟是什么？”
一位相对资深的阁僚，或许是藏相或企划院总裁，谨慎地开口：“首相阁下，美国此举，虽然粗暴，但其意图，依我看，与其说是要立刻与我们开战，不如说是一种极度的战略焦虑和预防性威慑。 德国刚刚入侵苏联，西线战事如火如荼。美国人，还有英国人，最害怕的是什么？”
他顿了顿，目光扫过众人：“他们最害怕的，就是我们帝国趁此良机，执行‘北进’战略，命令关东军北上，与德国东西夹击苏联。 一旦苏联在两线压力下迅速崩溃，德国将整合欧陆资源，变得空前强大，而帝国则可能攫取远东利益。届时，英美将独自面对一个无法战胜的德日联盟。所以，罗斯福这是在用最严厉的手段警告我们，不准北上！ 只要我们关东军在‘满洲’按兵不动，不刺激苏联，不给他们与德国联手的口实，事情就未必没有回旋的余地。美国国内的孤立主义势力依然强大，罗斯福也需要时间备战，他未必想真的立刻在太平洋与我们开战。”
这番话让会议室里稍微安静了一些。外相松冈洋右也抬起了头，他刚刚在日美谈判中受尽屈辱，此刻声音有些沙哑，但思路清晰：“他分析得有理。美国的目的在于稳住太平洋局势，防止我们与德国形成战略联动。 只要我们不在北方动手，他们就不敢真的将全部压力施加过来，因为那会逼我们铤而走险。这次制裁升级和取消会晤，既是警告，也是划出红线。”
近卫首相揉了揉太阳穴，苦笑：“道理或许如此。但…帝国刚刚才措辞强硬地回复美国，指责其‘出尔反尔’。若立刻转变态度，转头再去寻求谈判…这…这朝令夕改，有损国威，国际社会也会耻笑我们反复无常。我…我这个首相，难以向天皇陛下和国民交代啊。”
外相叹了口气，脸上显出一种“我不入地狱谁入地狱”的疲惫与决绝：“首相阁下若是怕担此‘反复’之责，怕惹人非议… 也罢。谈判本就是我外务省的职责。我这把老骨头，早已被美国人羞辱得差不多了，也不在乎再多背一个‘软弱’或‘反复’的骂名。 为了帝国能渡过此难关，争取时间，老臣愿意再赴险地，尝试与美方接触，哪怕只是维持谈判渠道不彻底断绝也好。”
“不行！绝对不行！” 东条英机像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，双眼圆瞪，指着外相和刚才发言的阁僚，“软弱！愚蠢！ 这正是美国人的诡计！他们就是看准了你们这种畏首畏尾、总想妥协的心态！现在是什么时候？是千载难逢的战略机遇！ 德国人在西边已经死死咬住了苏联这头巨熊！斯大林正在把他远东的精兵一车皮一车皮地调往西线！关东军对面空虚得像纸糊的一样！ 此时不北上，更待何时？只要我们挥师北上，与希特勒元首东西对进，不出三个月，就能打到贝加尔湖，夺取西伯利亚的资源和土地！彻底解决北方的威胁！ 这才是帝国国运所在！你们却在这里讨论什么谈判？回旋？简直是鼠目寸光！误国误民！”
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