罗斯福沉思片刻。直接派军舰护航，甚至进驻英国港口，这几乎是准参战行为，势必会与德国潜艇发生直接冲突，很可能将美国更快地拖入战争。这在国内孤立主义情绪依然浓厚的情况下，是极大的政治风险。但英国的困境又是如此真实和紧迫。
“我们不能对英国的求救视而不见，”罗斯福缓缓说，“但也不能过于冒进，直接与德国开战。这样吧，回复丘吉尔， 大西洋护航和对英援助是当前最紧迫的问题。我建议，我们两国首脑，尽快找一个合适的地点，举行一次高级别的秘密会晤，当面商讨所有共同关心的问题，包括大西洋护航、对苏联的援助、以及远东局势。 地点…要选在远离战场、保密性好的地方。具体由双方外交官商定。告诉丘吉尔，我们需要一个全面的战略协调。”
“好的，总统先生，我立刻去办。” 赫尔记下要点。
伦敦，唐宁街10号地下作战室
丘吉尔叼着雪茄，看着罗斯福发来的密电，脸上露出了复杂的神色。既有对援助的期待，也有对美国依然不愿直接卷入的无奈，更有对这次会晤背后可能代价的深思。
“罗斯福终于同意坐下来谈了，而且是要最高级别的秘密会晤。” 丘吉尔对围坐的战时内阁成员和将军们说，“他提到了护航、援苏，还有…远东。先生们，你们觉得，我们该如何把握这次机会？”
外交大臣安东尼·艾登扶了扶眼镜，眼中闪过一丝精明的光芒：“首相，这是一个绝佳的机会。我们可以效仿上次大战（指一战）时的策略，想尽办法让美国人出钱、出力、出物资。 大西洋护航是他们无法回避的责任，对苏联的援助也符合他们的利益。这次会晤，是我们将美国更深地拉入这场战争，至少是经济上和准军事上更深卷入的绝佳机会。 我们可以强调我们共同的价值观，强调大西洋共同体的安全，强调如果英国倒下，美国将独自面对一个纳粹控制的欧洲…总之，要让罗斯福觉得，帮助英国，就是帮助美国自己。”
然而，另一位资深阁僚，也许是财政大臣金斯利·伍德，提出了不同意见：“艾登的想法是好的，但美国人不会在同一个地方跌倒两次。 上次大战，威尔逊总统最后被拖入欧洲泥潭的教训，他们记忆犹新。罗斯福比威尔逊更精明，也更谨慎。他邀请会晤，绝不是来单纯听我们哭穷、然后大把撒钱的。他一定会提出条件，甚至是苛刻的条件。 要求我们开放更多的帝国市场？要求我们在战后世界安排中做出让步？要求我们分享某些关键技术（如雷达）？甚至…要求我们在大平洋方向配合他们，对日本施加更大压力，而这可能将我们过早地拖入远东冲突。”
他顿了顿，语气沉重：“首相，我认为，这次会晤，英国需要准备付出巨大的代价，才能换取罗斯福更实质性的承诺和更直接的介入。 我们必须想清楚，我们的底线在哪里，哪些是可以交换的，哪些是必须坚守的。”
丘吉尔深深地吸了一口雪茄，让烟雾在肺里转了一圈，缓缓吐出。烟雾缭绕中，他的眼神锐利如鹰。他当然知道罗斯福的算盘，也知道美国援助不会是免费的午餐。但英国的处境，已容不得他过多犹豫。没有美国更深入的支持，大西洋航线一旦被掐断，不列颠真的可能窒息。
“代价…” 丘吉尔低声重复了这个词，然后猛地将雪茄按熄在烟灰缸里，做出了决断。
“回复罗斯福总统，我同意会晤。 时间、地点，由双方外交官尽快敲定。告诉我们的美国朋友，为了共同的目标和自由世界的未来，大不列颠已经准备好，进行坦诚的、务实的、具有历史意义的对话。 至于代价…” 他环视众人，声音坚定，“赢得这场战争，是唯一不能付出的代价。除此之外，为了生存和最终的胜利，我们愿意商讨一切。 准备起来吧，先生们，我们要去见见那位坐在轮椅上的巨人，为英国，也为世界的命运，做一笔大买卖。”
一封简短但意义重大的回电，从伦敦发往华盛顿。一场将深刻影响二战进程乃至战后世界格局的秘密首脑会晤，就此拉开了序幕。而会晤的地点，将选在北大西洋波涛汹涌中的一艘军舰上——这，将是后来的“大西洋宪章”会议的前奏。
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