罗斯福听完,脸上露出了一个混合着惊讶和好笑的表情,仿佛丘吉尔说了一个极其不切实际的笑话。
“温斯顿,我亲爱的朋友,” 罗斯福的声音依旧温和,但话语却冰冷如铁,“你这是在和我开玩笑吗? 五十艘驱逐舰?这甚至超过了我们目前为自身舰队更新换代的计划数量。国会那帮议员如果知道我打算把这么多主力舰艇‘援助’出去,哪怕是以租借的名义,他们恐怕会立刻启动弹劾程序,把我从白宫赶出去。 而且,请恕我直言,美国为什么要把自己宝贵的、用于保卫本土和海外利益的驱逐舰,如此大规模地‘援助’给一个正在交战的欧洲国家?这已经远远超出了《租借法案》‘保卫美国安全’的初衷。 美国人民不会同意,美国国会也不会批准。我们并没有意愿,也没有法律依据,如此深入地卷入欧洲的战争。”
丘吉尔的脸色沉了下来,他知道最关键的时刻到了。他不再迂回,直指核心:“富兰克林,不管美国政府公开的意愿如何,事实上,美国已经深度参与了! 你们的物资通过大西洋运来,你们的工厂在为英国生产军火,你们的资本在支持英国战争经济。现在,在欧洲,美国只剩下英国这一个反法西斯的桥头堡! 如果这个桥头堡因为物资断绝而失守,被德国征服,那么接下来会发生什么?一个整合了整个欧洲资源、拥有无敌海军潜力(如果获得英国舰队)的纳粹德国,将成为一个比历史上任何帝国都可怕的怪物。到那时,大西洋还能保护美国吗?总统先生,我想,你绝不希望看到英国陷落,独自面对一个统一了欧陆的、极度敌对的德国吧?”
罗斯福静静地听着,等丘吉尔说完,他才缓缓开口,语气平淡,却带着不容置疑的谈判筹码:“温斯顿,你说得对,英国的存亡关系到美国的未来安全。所以,我们在这里。但是,国家安全是一回事,做赔本的买卖是另一回事。美国人民不会允许他们的总统,用纳税人的钱和子弟兵的性命,去进行一场看不到直接、巨大回报的冒险。”
他停顿了一下,目光直视丘吉尔,抛出了蓄谋已久的条件:
“援助大量驱逐舰,不可能。 但是,如果英国方面能够展现出足够的‘诚意’和‘合作决心’,考虑到我们共同面临的威胁…或许,我们可以考虑以某种‘交换’或‘租赁’的形式,提供一批较老的驱逐舰,以及相应的护航支持与合作。”
“什么‘诚意’?” 丘吉尔的心提了起来,他知道肉戏来了。
罗斯福不紧不慢地说:“为了更有效地执行大西洋反潜护航任务,并为未来可能的联合行动提供便利,美国海军需要在大西洋西侧、靠近欧洲战区的前沿,获得一些必要的基地和补给点。 我建议,英国政府可以考虑,将诸如百慕大、巴哈马、安提瓜、圣卢西亚,以及纽芬兰(此地本身)、特立尼达等大西洋上的岛屿和军事基地,以长期租赁的形式,提供给美国使用。租期嘛,为了显示我们的长期合作诚意,就定99年吧。 这样,我们的军舰和飞机就能更好地覆盖大西洋航线,更有效地保护…我们共同的利益。”
“九十九年?!” 丘吉尔差点从椅子上跳起来,他猛地抓住椅子扶手,指节因为用力而发白,才勉强压下那句已经到了嘴边的粗口。他脸色瞬间涨红,胸膛剧烈起伏,感觉血液都冲上了头顶。这哪里是租赁?这分明是割地!是丧权辱国!是把大英帝国几个世纪经营的重要海外据点,近乎永久性地交给另一个国家! 而且一开口就是几乎整个西大西洋的英属岛屿链!
“富兰克林!” 丘吉尔的声音因为愤怒而有些颤抖,他几乎是咬着牙说,“你这简直是…你这是‘城下之盟’!是趁火打劫! 大英帝国还没有沦落到要出售领土来换取生存的地步!”
罗斯福脸上的温和笑容彻底消失了,取而代之的是一种平静的、甚至带着一丝历史嘲讽的冰冷:“城下之盟?温斯顿,这话听起来可真熟悉。 我记得,上一个世纪,当中国的清政府面临困境时,你们大英帝国,还有其他的欧洲列强,不也正是用‘租借’的名义,‘租’走了香港、‘租’走了威海卫,还有无数通商口岸和特权吗?租期,似乎也是99年? 我只不过是在学习历史上有过的、卓有成效的‘国际合作’先例罢了。况且,我们是为了共同对抗法西斯的伟大事业,这与历史上的殖民掠夺,性质完全不同,不是吗?”
这番以子之矛攻子之盾的话,像一把冰冷的匕首,狠狠刺进了丘吉尔的心脏。他一时语塞,脸上一阵红一阵白。大英帝国昔日的殖民手段,此刻成了对手用来对付自己的绝佳理由,这种讽刺和屈辱感,几乎让他窒息。
“你!…” 丘吉尔猛地站起身,椅子在地板上划出刺耳的声音。他再也无法保持冷静,指着罗斯福,手指都在发抖,最终却什么话也说不出来。他怕自己一开口,就会是彻底的决裂。
“看来今天我们无法继续谈下去了。” 丘吉尔从牙缝里挤出一句话,脸色铁青,“我需要时间考虑。告辞!”
说完,他再也不看罗斯福一眼,拂袖转身,几乎是撞开了舱门,大步走了出去,沉重的脚步声在钢铁走廊里回响,充满了压抑的怒火。
罗斯福坐在轮椅上,看着丘吉尔愤怒离去的背影,脸上没有任何表情。直到脚步声远去,他才淡淡地开口,声音不大,却清晰地传到了门口:
“温斯顿,事关重大,我是理解的。”
“不过,大西洋的风浪和德国潜艇,恐怕不会给你太多考虑的时间。”
“我在这里,等着你的回复。”
舱门关闭,将北大西洋的寒风隔绝在外。但舰舱内,美英联盟表面下的裂痕与冰冷的利益计算,却比窗外的海水更加刺骨。第一轮核心交锋,罗斯福凭借绝对的国力优势和对方致命的弱点,毫不留情地开出了天价。而丘吉尔,则面临着自战争爆发以来,最痛苦、最屈辱的战略抉择。
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