加利福尼亚州，帕萨迪纳，加州理工学院（Caltech）
特纳·史密斯的黑色轿车悄无声息地停在喷气推进实验室（JPL）附近一栋不起眼但安保严密的研究楼前。他没有惊动太多人，在提前预约后，直接来到了西奥多·冯·卡门教授的办公室兼小会议室。
冯·卡门教授，这位来自匈牙利的航空学巨擘，同时也是特纳多个前沿项目（尤其是火箭和喷气推进）的首席科学顾问，热情地欢迎了这位慷慨的资助人兼具有战略眼光的合作者。
“特纳先生，什么风把你吹来了？是来看‘女兵下士’（早期火箭项目代号）的进展，还是又有了什么关于突破音障的新奇想法？” 冯·卡门教授叼着他标志性的雪茄，笑容可掬。
特纳与教授寒暄几句，没有过多绕弯子，直接切入正题，声音压低了几分，带着一贯的务实和急切：“教授，今天来，主要是想问问那批‘特殊货物’的进展。英国佬送来的那些关于‘无线电探测’（雷达）的资料，还有那个核心部件——他们称之为‘谐振腔磁控管’的东西——研究得怎么样了？和我们自己（指美国，特别是MIT辐射实验室等机构）正在搞的雷达，到底有什么不同？”
冯·卡门闻言，收敛了轻松的笑容，将雪茄搁在烟灰缸上，神情变得严肃而专业。他示意特纳坐下，自己也坐进宽大的扶手椅。
“特纳先生，你知道的，”冯·卡门用他带着口音的英语说道，手指在空中比划着空气动力学的曲线，“我对空气如何流过机翼，对火箭如何摆脱地球引力，对这些领域我能说得头头是道。但对于‘无线电探测’这门学问——如何让看不见的波束去‘触摸’远方的物体，再像回声一样把信息带回来——我只能说，我了解其基本原理，但并非这方面的专家。 这涉及高频电子学、微波理论、信号处理…是另一个精妙的领域。”
他顿了顿，继续说道：“不过，幸运的是，我们加州理工，或者说，得益于你和军方的资助以及…某些特殊的‘人才引进’计划，我们这里恰好有这方面的顶尖专家。他们对英国人的这套东西，研究得非常透彻。”
冯·卡门按了一下桌上的铃。很快，一位戴着厚厚眼镜、头发有些凌乱、穿着白大褂的中年男子敲门走了进来。他看起来有些拘谨，但一提到技术，眼睛立刻亮了起来。
“这位是欧内斯特·劳伦斯教授，”冯·卡门介绍道，“他之前在贝尔实验室负责微波研究，是我们费了好大劲才‘请’过来的。劳伦斯，给特纳先生讲讲英国人的‘磁控管’和我们雷达的对比。”
劳伦斯教授推了推眼镜，走到一块黑板前，拿起粉笔，开始快速而清晰地讲解：
“特纳先生，冯·卡门教授。英国人在雷达小型化和实用化方面，确实走在了我们前面，这主要归功于他们发明的多腔谐振磁控管。” 他在黑板上画了一个简化的示意图。
“简单说，传统的雷达，比如我们MIT辐射实验室早期主要研究的型号，使用较低频率（米波）和庞大的电子管设备。 它们的优点是可以实现较远的探测距离，但精度差，设备笨重，几乎无法安装在飞机或小型舰艇上，主要用于大型地面预警站。”
“而英国人的这个磁控管，” 劳伦斯用力点了点黑板上的简图，语气中带着钦佩，“它是一个革命性的部件。它能产生波长极短（厘米波）、功率却极高的微波。 这意味着什么？意味着雷达天线可以做得非常小——小到可以装在飞机上！同时，厘米波的精度极高，不仅能探测到目标，还能相对精确地测定其方位、距离，甚至大致轮廓。”
他话锋一转，开始对比：“英国基于磁控管开发的机载雷达（如AI Mk. IV）和海面搜索雷达，其最大的优势就是‘实用性’和‘可部署性’。 他们把复杂的系统简化、模块化，使得生产线能够快速制造，地勤和舰员经过相对简单的培训就能操作和维护。这让皇家空军在夜间拦截德国轰炸机，以及皇家海军在恶劣海况下发现德国水面袭击舰和潜艇方面，获得了巨大优势。”
“但是，”劳伦斯教授推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“从纯技术性能角度看，特别是与我们现在集中力量攻关的最新雷达系统相比，英国这套东西，就显得…有些‘将就’了。”
“首先，为了追求小型化和即时可用性，他们在功率和灵敏度上做了很大妥协。 这使得其有效探测距离相对较短，尤其是对高空目标或小型目标（如潜艇的通气管）。”
“其次，也是更关键的一点，”劳伦斯教授在黑板上写下两个词：“火控”。“英国目前的机载和海用雷达，主要功能是‘搜索’和‘粗略跟踪’。它们无法提供持续、稳定、足够精确的目标方位、距离、高度和速度数据，来直接引导高射炮、舰炮或者投弹瞄准具进行‘精确射击’。 也就是说，它们能‘找到’敌人，但很难帮助炮手‘打中’敌人，尤其是在复杂机动或恶劣天气下。我们的某些实验室原型机，已经在尝试集成更复杂的模拟计算机，向这个方向努力了。”
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