“左舷发现鱼雷航迹！多枚！” 凄厉的警报在“列克星敦”号上响起。舰长拼命转舵，但庞大的舰体转向迟缓。几架日军“九七”式舰攻（鱼雷机）冒死从低空逼近，在几乎被高射炮撕碎前投下了鱼雷。
“砰！砰！” 沉闷的巨响从舰体左舷传来，至少两枚鱼雷命中。“列克星敦”号剧震，舰体被撕开巨大的裂口，海水疯狂涌入，舰体迅速左倾，动力锐减。更致命的是，爆炸可能引发了内部油管破裂或弹药诱爆，火势开始向舰体内部蔓延，无法控制。
“弃舰！全体弃舰！” 脸色苍白的舰长下达了最终命令。这艘被称为“列夫人”的功勋航母，在珊瑚海的烈焰与浓烟中，缓缓倾斜。
“列克星敦”号的沉没，点燃了整个特混舰队的怒火，也带来了彻底的绝望和疯狂。“为列克夫人报仇！” 的怒吼在每一艘美军舰艇上响起。所有还能射击的军舰，从轻巡洋舰到最小的驱逐舰，将全部炮口对准天空，不计代价地泼洒着防空火力，形成一片近乎自杀式的密集弹幕。正准备对“约克城”号发动第二波攻击的日军飞行员，被这突如其来的、狂暴到极点的防空火力打懵了，瞬间数架飞机被打成火球。
“八嘎！美国人疯了！” 日军飞行联队长看着下方近乎燃烧的海面和无差别射击的美舰，又看到“列克星敦”号全舰燃烧，而“约克城”号也浓烟滚滚，受损严重。“‘列克星敦’已丧失战斗力！‘约克城’大破！ 全体注意，将剩余弹药全部投向‘约克城’，然后立刻脱离，返航！注意规避敌舰防空火力！”
幸存的日军飞机将炸弹和鱼雷一股脑地投向已经摇摇欲坠的“约克城”号，然后仓皇拉起，试图逃离这片死亡空域。然而，美军的防空火力更加疯狂，不断有日机被击中坠海。
天空的另一侧，美军决死的反击
就在“列克星敦”号遭受灭顶之灾时，从两艘美军航母上强行起飞的、为数不多的第二波攻击机（主要是SBD俯冲轰炸机），带着满腔的悲愤和同归于尽的决心，扑向了西北方的日军航母舰队。他们从无线电中听到了“列克星敦”号沉没、“约克城”号重创的消息，也看到了返航途中那冲天的火光和浓烟。
“‘列克星敦’完了！‘约克城’也快了！兄弟们，我们没有退路了！目标，日本航母！把所有炸弹都扔下去！就算被击落，也要撞沉他们！” 带队长机的声音在无线电公共频道里响起，平静中透着决绝。
“为了列克夫人！”
“跟小鬼子拼了！”
这些美军飞行员放弃了任何战术机动，以近乎自杀式的姿态，迎着日军舰队同样猛烈的防空火力和残余的“零”式战斗机，发起了决死冲锋。他们不再追求投弹精度，只求将炸弹扔到日军航母的甲板上。俯冲轰炸机近乎垂直地栽下去，鱼雷机贴着海面亡命冲锋。不断有飞机被击中，拖着黑烟坠落，但剩下的飞机依然义无反顾。
“轰！轰！” 两枚炸弹命中了“翔鹤”号的飞行甲板后部，引发大火，严重损坏了降落设施。另一枚近失弹在“瑞鹤”号舷侧爆炸，弹片横扫甲板，造成大量人员伤亡和设施损坏。虽然未能击沉任何一艘日军航母，但这波亡命攻击给“翔鹤”和“瑞鹤”都造成了相当严重的结构性损伤和火灾，尤其是“翔鹤”号，飞行甲板受损严重，短期内基本丧失了航空作战能力。
海面与决策
日军高速突击舰队看到“列克星敦”号沉没，“约克城”号大火冲天，显然失去了战斗力，而己方也遭到了美军重巡洋舰的猛烈阻击，自身亦有损伤。指挥官果断下令：“目标达成！美军航母已丧失战斗力！全体转向，脱离接触，返航与主力汇合！” 他们施放烟雾，在重巡的掩护下，高速撤离战场。他们的突袭，付出了代价，但成功搅乱了美军阵型，为航空队的致命一击创造了决定性窗口。
“追！命令所有能动的水面舰只，给我追！不能放跑那支日本分舰队！” 伤痕累累的“约克城”号上，代理指挥的弗莱彻（“列克星敦”号沉没后，他转移至“约克城”号）嘶哑着下令，但看着己方同样伤痕累累、需要保护“约克城”号的舰队，他知道追击已是力不从心。
日军机动部队，“瑞鹤”号舰桥
虽然“翔鹤”号受损严重，“瑞鹤”号也带伤，舰队航空力量损失不小，但收到“列克星敦”号沉没、“约克城”号大破失去战斗力的确认报告后，指挥官高木武雄少将还是长长地出了一口气，脸上露出了惨胜后的复杂表情。
“虽然损失惨重，但…总算击沉了美军一艘大型航母，重创另一艘。” 他对参谋长说，声音有些疲惫，“美国的航母力量，在太平洋上暂时无法对我们构成决定性威胁了。夏威夷…似乎又近了一步。至于我们的航母…” 他看着远处冒着黑烟、艰难航行的“翔鹤”号，“只要还能开回去，进了船坞，修修…总还能用的。帝国，还需要它们。”
珊瑚海的海面渐渐被硝烟和暮色笼罩。海战史上第一次航母对决，以双方各损失一艘大型航母（美军“列克星敦”号沉没，日军“祥凤”号沉没），另一艘重伤（美军“约克城”号，日军“翔鹤”号），以及大量舰载机和人员损失的惨烈代价，暂时落下了帷幕。双方都声称取得了战术胜利，但也都付出了沉重代价，更重要的是，日本南下进攻莫尔兹比港的战略意图被挫败了。而在这场钢铁与火焰的碰撞中，弗莱彻的赌博、日军的突袭、飞行员的决死，共同谱写了太平洋战争中最血腥的篇章之一。
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