丘吉尔等的就是这句话。他深吸一口气,抛出了他早已想好、但也知道极为苛刻的条件:“很简单,富兰克林。第一,战后,美国必须提供大规模、长期、且无偿的经济和技术援助,帮助英国重建被战争摧毁的城市、工厂和基础设施。第二,除了无偿援助,美国还需要提供一笔数额巨大、利率极低、还款期限极长的专项贷款,用于重振英国的工业和经济活力,恢复其对外贸易能力。只有英国的经济真正站起来,英镑才有价值,与美元的‘挂钩’才有意义,否则就只是单方面的输血和依附。”
“什么?!无偿援助?巨额低息贷款?!” 美联储主席埃克尔斯(或相应的美方高级财经官员)再也坐不住了,几乎是从椅子上弹了起来,脸涨得通红,“丘吉尔首相,恕我直言,您是否清楚自己在说什么?我们凭什么要无偿帮助英国重建?就凭我们是盟友?盟友间的互助是有限度的!这场战争已经让美国纳税人背负了沉重的负担!我们还要无偿重建另一个国家?甚至提供近乎白送的低息贷款?这不可能!绝对不可能!” 埃克尔斯气得声音都有些发抖,这简直是赤裸裸的讹诈。
丘吉尔也被埃克尔斯的激烈反应激怒了,他猛地一拍桌子(虽然没有罗斯福拍得响,但气势十足):“那你们想要怎么样?!看看现在的英国!我们的城市被炸成废墟,我们的工厂为战争透支,我们的商船队损失惨重,我们的黄金和外汇储备为了购买你们的武器和物资几乎耗尽!我们欠你们的旧债还没还清!战后的大英帝国,就是一个被榨干鲜血、遍体鳞伤、半死不活的巨人!如果不靠大规模、几乎无条件的援助,我们拿什么来恢复经济?拿什么来维持社会秩序?又拿什么来偿还你们那些天文数字的旧债和新债?!” 他越说越激动,手指几乎要点到埃克尔斯的鼻子,“你们想要收回烂账?可以!先帮我们把身体养好,我们才有能力还钱!否则,大家一起烂在泥潭里!别忘了,斯大林是怎么对付沙俄和临时政府的旧债的!他一开始可没打算还!”
“斯大林?!” 埃克尔斯像被踩了尾巴的猫,声音都尖了。苏联债务问题是美国资本界和政界许多人心中永远的痛。虽然斯大林后来为了获取技术和设备,在“一五计划”期间象征性地偿还了一些,但相比于当初的借款和投资,美国损失惨重,那可是实打实的机器、技术、资金帮助苏联打下了工业化的基础。丘吉尔此刻提起苏联赖账的前科,无异于在美方的伤口上撒盐,更是赤裸裸的威胁——逼急了,英国也可能学苏联,来一个“债务重组”甚至直接赖账。
“那能一样吗?!” 埃克尔斯怒吼道,“苏联有广袤的领土、无尽的资源、庞大的人口和潜力!他们哪怕用矿产、用木材、用未来几十年的贸易特权,总有办法慢慢抵债!你们英国有什么?除了本土那点弹丸之地和一堆需要输血才能维持的海外领地,你们战后还能剩下什么可以抵押、可以产生收益来还债的硬资产?!” 他的话极其尖锐,几乎撕掉了大英帝国最后一块遮羞布,直指其战后可能一贫如洗、丧失偿债能力的残酷现实。
会议室内的空气仿佛凝固了。一边是寸步不让、以“可能赖账”相要挟的英国首相,另一边是被触及逆鳞、怒不可遏的美联储主席。罗斯福看着这失控的场面,眉头紧锁。他知道,关于战后经济秩序和援助条件的谈判,已经进入了最艰难、最核心的肉搏阶段。这不仅仅是钱的问题,更是未来数十年两国地位、影响力的根本博弈。
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