洛杉矶，特纳·史密斯的办公室
自从那次跨越大洋的“特殊空投”任务后，霍华德·休斯 的日子就不太好过。倒不是飞行有什么危险，而是他在西海岸甚至更远地方的朋友圈和社交界里，多了一个让他无比恼火的新外号——“计生用品运输者”（The Contraceptive Courier），或者更促狭一点的“套套空投员”。
这外号简直是为他“量身定做”，完美结合了他花花公子、飞行大亨的身份和那次匪夷所思的任务。每当他出现在某些社交场合，总有人挤眉弄眼地问他：“嘿，霍华德，最近又往哪个热带岛屿送‘特殊补给’了？” 或者是：“下次空投能不能夹带点私货？我付钱！” 甚至东海岸的一些军方熟人，不知是出于戏谑还是真有需求，居然真的给他打来电话：
“喂，霍华德吗？我是XX基地的XX。听说你路子野，能搞到…那玩意儿？我们这边潮湿得厉害，装备都快锈穿了！对，就是那种…橡胶的，保护枪管特别好的！能不能帮帮忙，也给我们空投一批？价格好商量，我加钱！”
每次接到这种电话，休斯那张英俊的脸都会涨得通红，然后对着话筒把能想到的所有脏话（从得克萨斯老家学来的到好莱坞片场听来的）不带重样地喷一遍，最后狠狠摔上电话。他霍华德·休斯，亿万富翁，飞行家，电影制片人，未来的航空传奇，居然成了全美军队的“避孕套采购运输专员”？这简直是他人生最大的污点（至少他自己这么认为）！
所以，他今天怒气冲冲地来找特纳·史密斯，就是来摊牌的。
“特纳！我受够了！我！不！干！了！” 休斯一脚踹开特纳办公室的门（门没锁），声音大得能把屋顶掀翻，“从今天起，任何跟橡胶制品有关的任务，别想再让我和我的飞机碰一下！否则我就开着我的飞机去撞金上将的办公室窗户！我说到做到！”
特纳·史密斯 正埋头处理文件，被休斯的动静吓了一跳。他抬起头，看着眼前这位气得金发都快竖起来的好友兼重要合作伙伴，脸上肌肉几不可察地抽搐了一下，强忍着笑意。他知道休斯爱面子胜过爱钱，这次真是被“伤”到了。
“冷静，霍华德，冷静点。” 特纳放下笔，做了个下压的手势，“先坐下，喝杯酒消消气。我知道这次任务…嗯…比较特殊。” 他亲自起身，从酒柜里拿出一瓶上好的苏格兰威士忌，给休斯倒了一大杯。
休斯接过酒杯，一饮而尽，火气稍微降了那么一丝丝，但还是气鼓鼓地瞪着特纳。
特纳坐回椅子，叹了口气，表情带着同病相怜的无奈：“你以为我好过？我现在的绰号是‘避孕套收集者’（The Rubber Collector）！我手底下那帮小子，还有西海岸那些成人用品老板，背地里不知道怎么编排我呢！”
听到特纳也有这么“雅致”的外号，休斯愣了一下，随即没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，刚才的冲天怒火消散了大半，甚至有点幸灾乐祸：“哈！‘收集者’？这外号不错，很贴切嘛，特纳先生！要不要我找几个记者朋友，帮你宣传宣传？”
“去你的！” 特纳笑骂了一句，随即正色道，“说真的，霍华德，再忍忍。瓜岛的战事虽然艰难，但主动权正在向我们倾斜。等那里彻底拿下，这种…呃…特殊需求的高峰期应该就过去了。” 他顿了顿，压低声音，露出一丝狡黠的笑容，“而且，你以为这趟差事，我们只丢了面子？”
休斯眉毛一挑：“什么意思？”
“意思就是，” 特纳身体前倾，声音更低了，“这次‘紧急采购运输’，所有费用，包括你的飞行成本、我的‘采购’佣金、还有那帮成人用品老板的‘加急费’，我统统按照…嗯…市场紧急情况下的‘合理溢价’，翻了一倍，做成账单，塞进这次任务的‘特别紧急后勤经费’里，报给金上将那边了。”
休斯眼睛瞪大了：“金（欧内斯特·金）那个老吝啬鬼，能给你报销？他不得把你皮扒了？”
“正常情况下，他肯定要找我麻烦。” 特纳老神在在地靠回椅背，“但这次不一样。第一，这是作战部队的‘紧急作战物资’需求，有前线指挥官和尼米兹的签字确认，名正言顺。第二，” 他眼中闪过一丝精光，“我手里，有他更想要的东西，或者说，他能用来应付更上头压力的东西。”
休斯来了兴趣：“什么东西？”
特纳不答反问：“霍华德，你对日本人的‘零式’战斗机，了解多少？或者说，想不想亲自‘了解’一下？”
休斯眼睛瞬间亮了，如同看到猎物的鹰隼：“零式？当然想！我们的飞行员报告说那东西转弯灵活得像鬼，航程又远，在低空和低速格斗中把我们很多飞机打得找不着北！海军和陆航那帮家伙天天催着我们这些飞机公司搞出能克制它的新玩意儿，可我们手里连一架完整的零式都没有，只能靠飞行员的口述和偶尔捡到的碎片瞎猜！”
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