“德国人？” 墨索里尼像是听到了天大的笑话，但笑容里满是苦涩和愤怒，“一有困难就找德国人？我，贝尼托·墨索里尼，法西斯主义的创始人，罗马帝国的复兴者，要向那个奥地利下士，那个我曾经的仰慕者，一次次的乞求情报支援？我这张老脸，还能卖几次？！”
他感到一种钻心的屈辱。曾几何时，希特勒在他面前还是个需要提携的后辈。如今，形势逆转，他不得不一次次依赖德国的军事力量来维持自己的政权和战局，这让他骄傲的内心无法接受。
然而，现实的恐惧压倒了个人的骄傲。撒丁岛？西西里？还是直接进攻意大利本土？没有准确判断，他就无法有效部署他那本就不算强大的军队。如果判断错误，导致盟军在毫无防备的地区登陆……墨索里尼不敢想象那后果。
挣扎、愤怒、屈辱、恐惧…种种情绪在他脸上交织。最终，对失败和垮台的恐惧占据了上风。他颓然地坐回椅子，仿佛瞬间苍老了十岁，用几乎听不见的声音对副官说：
“给…给柏林发电。以我个人的名义，请求元首…分享关于盟军地中海下一步行动的任何情报分析。我们需要…德国朋友的帮助。” 说完，他疲惫地闭上了眼睛，不愿再看部下们各异的表情。
德国，东普鲁士，狼穴
当墨索里尼的“请求”传到“狼穴”时，阿道夫·希特勒 同样在发火，不过对象是他的意大利盟友。
“北非！我派去了最好的元帅，最精锐的部队！结果呢？因为意大利人的后勤像垃圾，因为意大利军队一触即溃！现在，连自己的海军都保不住，在自己的港口里被英国人当火鸡打！”
希特勒挥舞着手臂，唾沫横飞，“现在又来问我要情报！他们自己的情报机关是摆设吗？他们的间谍都在咖啡馆里聊天吗？！” 他觉得自己像个永无止境的保姆，而墨索里尼就是个不断惹祸的巨婴。
站在一旁的格尔德·冯·龙德施泰特元帅，这位资深的国防军老将，保持着冷静。等希特勒的怒火稍歇，他谨慎地开口：“我的元首，意大利人的战斗力和情报能力，我们都清楚。现在指责无济于事。关键是，如果盟军的下一个目标真的是意大利本土，或者西西里岛——我个人倾向于后者，因为其战略位置更重要——以意大利军队目前的状态，他们绝对守不住。一旦盟军在意大利站稳脚跟，建立起强大的空军基地，不仅整个南欧，连我们奥地利和巴尔干的侧翼，甚至帝国南部都将直接暴露在轰炸之下。”
他走到巨大的欧洲地图前，指着意大利半岛：“与其等到盟军登陆，意大利人溃不成军，我们被迫在不利条件下仓促应战，甚至可能面临意大利政府倒戈的风险…不如我们现在就采取主动。以‘协助防御’、‘对抗盟军登陆威胁’为名，将更多的德军部队，特别是精锐的装甲师和山地师，进驻意大利，特别是其南部和西西里岛。由我们来接管关键地区的防御。这样，无论盟军打哪里，我们都能以逸待劳，给予其迎头痛击。”
希特勒听完，脸上的肌肉抽搐了一下，露出一丝比哭还难看的笑容：“主动进驻？接管防御？哈哈，龙德施泰特元帅，你的意思是，让我去给墨索里尼当保姆，给他看家护院，防止小偷（盟军）闯进他那个一团糟的房子里，顺便还得替他教训不听话的仆人（意大利军队）？” 他的语气充满了嘲讽和深深的疲惫。
他走到窗边，看着外面阴沉的东普鲁士森林，半晌，才用一种混合着无奈、厌恶和冷酷算计的语气说：“但你说得对，不能任由意大利这个烂摊子把我们也拖进深渊。给南线总司令（凯塞林）下令，制定一个向意大利增兵的计划，重点是加强西西里岛和意大利南部的防御。同时，让卡纳里斯（军事情报局局长）和约德尔（国防军统帅部参谋长），把他们关于地中海局势的分析，挑能说的，给罗马那边发一份。注意措辞，别让那位‘领袖’觉得我们是在可怜他。”
希特勒转过身，眼神重新变得锐利而阴沉：“告诉墨索里尼，德意志帝国永远是意大利最坚定的盟友。为了我们共同的欧洲新秩序，德国军队愿意‘协助’意大利兄弟保卫他们的家园。但是，” 他语气转冷，“他也必须拿出相应的‘诚意’和‘效率’来！我不希望再看到北非那样的事情发生！”
一场由坎宁安的狡诈佯动和致命突袭引发的连锁反应，正在轴心国内部扩散。猜疑、指责、无奈的依赖和冰冷的算计，交织在一起。墨索里尼的权威在失败中摇摇欲坠，而希特勒，则在愤怒和轻蔑之余，开始认真考虑如何“接管”这个不争气的盟友，以保护德意志帝国柔软的下腹部。地中海的战略天平，随着塔兰托的浓烟，进一步向着盟军倾斜。
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