印度，德里，总督府
印度总督蒙巴顿勋爵 的办公室里，气氛凝重。窗外是德里闷热而尘土飞扬的午后，窗内，蒙巴顿的心情也如同这天气一般，燥热不安。不过，当副官带来关于钱德拉·鲍斯与甘地会面结果的消息时，他紧皱的眉头终于稍微舒展了一些。
“总督，我们的人确认，鲍斯和甘地谈崩了。甘地坚决拒绝支持任何武装反抗，更反对与日本人合作。他甚至试图劝鲍斯放弃暴力和与日本的联盟，但被鲍斯愤怒地拒绝了。两人不欢而散。” 副官汇报道。
“呼…” 蒙巴顿长长地出了一口气，端起桌上的冰镇杜松子酒，喝了一大口，仿佛要压下心头的焦虑，“太好了。只要甘地这个老狐狸不公开支持鲍斯，不发动他那套非暴力不合作来给我们后院点火，我们的后方就暂时乱不起来。甘地这种人…”
他放下酒杯，嘴角露出一丝混合着轻蔑和利用的冷笑，“最好用了。他们清醒，知道和日本人合作是与虎谋皮；但他们也懦弱，或者说…固执地相信他们那套非暴力的鬼话。这正好，他们清醒，就不会被日本人利用来制造大麻烦；他们懦弱（在他眼里是非暴力），就不会给我们制造像鲍斯那样的武装威胁。只要稳住甘地和他那帮国大党的温和派，印度本土的大起义就搞不起来。” 殖民者的思维显露无疑——他们不怕“讲道理”的反对者，只怕“动刀子”的反抗者。
然而，前线的坏消息立刻冲淡了这点安慰。一名军事参谋匆匆走进来，脸色难看：“总督阁下，英帕尔前线最新战报。日军牟田口廉也的第十五军攻势非常猛烈，他们利用雨季前最后的时间窗口，不顾伤亡地猛攻。我们的防线多处告急。更麻烦的是…” 参谋犹豫了一下。
“说下去！” 蒙巴顿的心又提了起来。
“是，总督。更麻烦的是，我们的一些英印师部队…作战意志非常消极。尤其是当面对日军宣传的‘亚洲人解放亚洲’口号，以及鲍斯的‘印度国民军’的策反时，部分印度籍士兵出现了明显的动摇，甚至有小股部队不战而退或消极避战的情况。前线指挥官报告，部队士气是个大问题。”
参谋的话让蒙巴顿的心沉到了谷底。他最大的噩梦之一正在成为现实——殖民军队的忠诚在民族主义的冲击下开始瓦解。
“该死！” 蒙巴顿一拳砸在铺着地图的桌面上，“史迪威将军那边呢？华盛顿和伦敦不是已经协调过了吗？他的中国驻印军就在印度，为什么还不动？”
他把希望寄托在了这支由美国人训练、装备，中国人组成的生力军上。
参谋的脸色更苦了：“史迪威将军回复…他‘无权直接命令’驻印军参与英帕尔方向的防御作战。他强调，驻印军的首要任务是反攻缅甸，打通中印公路，直接支援中国战场。他暗示…英帕尔是英军自己的防区，应当由英军自己负责。他还说…” 参谋吞吞吐吐。
“他还说什么？！” 蒙巴顿几乎是在低吼。
“他还说…他的部队不是用来给…给盟友‘擦屁股’的。” 参谋小声复述了史迪威那粗鲁而直接的原话。
“他妈的！这个该死的‘醋性子乔’！” 蒙巴顿终于忍不住爆了粗口，脸气得通红，“他知不知道整个驻印军吃的、穿的、用的，甚至训练营地，大部分都是我们大英帝国在印度提供的！是我们供养着这支军队！现在让他们帮金主一把，就这么难吗？！还有，他说的什么‘无权干涉’？放屁！他是中缅印战区美军司令，又是中国战区的参谋长，那个花生米名义上把驻印军的指挥权给了他，他现在跟我装什么蒜？！”
蒙巴顿在房间里烦躁地踱步，“我算是看透这些美国佬了！表面上盟友，骨子里全是生意！他这分明就是待价而沽，想让我让渡点利益！是想让我承诺反攻缅甸时以他的计划为主？还是想多分点租借物资？还是想要战后在东南亚的话语权？” 他自动以殖民帝国做交易的心态揣测着史迪威。
旁边的副官，一位在印度服役多年、深谙各方心理的老牌殖民官员，轻声劝道：“总督阁下，请您息怒。史迪威将军此人，性格虽然粗鲁直接，但并非完全不可沟通。他手里确实只有驻印军这张牌。这支军队是他反攻缅甸、证明自己战略、乃至在美军中立足的根本。如果这支军队在英帕尔消耗过大，甚至遭受重创，那他反攻缅甸的计划就泡汤了，他在中国和华盛顿的影响力也会大减。所以，他必须慎之又慎。” 副官的分析更为冷静客观。
蒙巴顿停下脚步，强迫自己冷静下来：“那你说，现在怎么办？前线撑不了多久！一旦英帕尔失守，印度东北门户洞开，整个阿萨姆邦都可能不保，驼峰航线的终点也可能受到威胁！到那时，别说印度，连中国战局都要崩溃！这个责任，史迪威担得起吗？”
副官沉吟片刻，压低声音说：“总督，或许…我们不应该只盯着史迪威。这支驻印军，名义上毕竟是中国的军队，最高指挥权理论上还是在重庆的委员长手里。史迪威说‘无权’，有一部分也是实情，他需要重庆的同意。”
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