山本猛地睁开眼睛，透过舷窗，已经能看到远处天空中交错的黑点，以及迅速逼近的、带着不祥呼啸声的美军战机。他的脸上掠过一丝极致的震惊，随即化为深沉的、宿命般的平静。他一生策划奇袭，追求先发制人，没想到最终自己也落入了精心策划的埋伏。
“终究…还是来了吗…” 他低声自语，没有惊慌，没有怒吼，只有一种尘埃落定的叹息。或许，在决定冒险飞往前线视察的那一刻，他就已经预见到了这种可能性。只是没想到，美军的决心和情报能力如此之强，行动如此之精准。
空中猎杀
理查德·邦 一马当先，不顾身后零式射来的零星子弹（被紧随其后的队友干扰），眼中只有那架越来越近的一式陆攻。他经验丰富，没有立刻开火，而是利用P-38的速度优势，从一个巧妙的角度切入，避开了紧紧护卫的两架零式（其中一架试图冲撞，被邦惊险躲过），将机头对准了轰炸机的侧面发动机和机身连接部——这是脆弱部位。
“去死吧！为了珍珠港！” 邦在心中怒吼，拇指狠狠按下操纵杆上的射击按钮！P-38机头的20毫米机炮和四挺.50口径机枪同时喷出炽烈的火舌，形成一道致命的金属风暴，瞬间扫过一式陆攻的右翼根部、右发动机和部分机身！
“轰！砰！哗啦！” 一连串的爆炸、撕裂声响起。一式陆攻的右发动机立刻冒出浓密的黑烟，随即起火，机翼被打出几个骇人的大洞，机身剧烈颤抖，失去平衡，开始向右倾斜、下坠。
“命中目标！目标受损！” 邦在无线电里兴奋地喊道，同时猛拉操纵杆，脱离攻击航线，以躲避可能追来的零式。
“司令官座机中弹！右发动机起火！重复，座机中弹！” 紧贴护航的零式飞行员惊恐地报告，声音都变了调。
然而，这致命的一击并未立刻导致轰炸机解体。受伤的一式陆攻拖着浓烟和火焰，仍在挣扎着试图保持飞行，高度在不断下降。
“不能让他跑了！补刀！” 一直紧跟在邦侧后方的托马斯·兰菲尔 看得真切，他知道这种大型轰炸机有时很顽强，必须彻底结果它。他同样是一个出色的猎手，立刻调整航线，咬住了正在坠落的轰炸机的尾部。
这一次，托马斯瞄准了轰炸机的机身中后段和左侧发动机。他冷静地逼近，直到几乎能看清机身上“日之丸”标志的细节，才再次开火！又一串致命的炮弹和子弹精准地钻入了轰炸机的躯体！
“轰隆——！” 更剧烈的爆炸发生了。轰炸机的左发动机也轰然起火，整个机身后半段几乎被打烂，烈焰从破口处狂喷而出。飞机彻底失去了控制，像个燃烧的火球，翻滚着、旋转着，以更快的速度向下方布干维尔岛浓密的丛林坠去！
“目标被彻底击落！重复，猎物已被击落！” 托马斯在确认那架轰炸机没有任何改出迹象后，冷静地在无线电中报告。
燃烧的坠落与最后的命令
在一式陆攻化身的烈焰地狱中，机舱内一片狼藉，浓烟弥漫，警报尖啸。山本身中数弹，鲜血染红了洁白的海军将官服。副官挣扎着爬过来，试图用急救包为他止血，声音带着哭腔：“司令官！司令官阁下！您中弹了！坚持住！”
山本五十六脸色惨白，但眼神依然锐利，他艰难地抬手，阻止了副官的动作，声音因痛苦和浓烟而嘶哑，却异常清晰：“不…不必了…就算止住了血…也…也免不了坠毁…我只有一件事…” 他喘息着，用尽最后力气，抓住副官的手臂，盯着他的眼睛，一字一句地命令道：“给我…给我个痛快…然后…降落后…焚毁尸体…绝不能…让美军知道…击落的是…联合舰队司令…” 这是他为帝国，为海军荣誉，能做的最后一件事——隐瞒身份，避免士气遭受毁灭性打击。
副官泪流满面，明白了大将的决绝。他颤抖着掏出手枪，在山本坚定（甚至带着一丝解脱）的注视下，扣动了扳机。一声沉闷的枪响，淹没在机体解体的巨大轰鸣和火焰爆裂声中。随后，副官和其他还活着的乘员，在坠地前最后的混乱中，试图执行最后的命令…
美军指挥链与后续
“猎人呼叫鹰巢，猎人呼叫鹰巢！” 在确认击落目标后，带队长机约翰·米歇尔 少校立刻在高空盘旋警戒，同时呼叫后方指挥部（代号“鹰巢”，指瓜岛亨德森机场的指挥中心），“猎物已被成功猎杀！重复，猎物已被成功猎杀！轰炸机在坐标XXX, YYY区域坠毁，请求立即派遣轰炸机队对该区域进行覆盖轰炸，摧毁残骸，制造空袭假象！重复，需要轰炸机队！” 这是计划的一部分，用大规模的轰炸来掩盖这次精确的猎杀行动，让日军难以确认山本的真正死因。
很快，无线电里传来回复：“鹰巢收到！猎物确认击落，干得漂亮！轰炸机队已在路上，将对指定区域进行无差别轰炸。所有猎杀单位，立即按预定航线返航！重复，立即返航！”
“收到！全体单位，任务完成，脱离接触，返航！” 米歇尔下达命令。剩余的P-38迅速摆脱了与零式的零星缠斗（日军护航机在长官座机坠落后已无心恋战），编队向瓜岛方向飞去。
与此同时，在瓜达尔卡纳尔岛的亨德森机场和其他前沿机场，刺耳的战斗警报响起。地勤人员疯狂地奔跑着，将一架架挂满炸弹的B-25米切尔中型轰炸机、SBD无畏式俯冲轰炸机推出机库，牵引到跑道上。
“Move! Move! Move!（快！快！快！）” 军官们挥舞着手臂，大声催促。“登机！目标布干维尔岛东南丛林区域！饱和轰炸！” 飞行员们迅速冲进座舱，引擎相继轰鸣启动。
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