“这个你不用担心。” 特纳转过身,脸上露出一丝狡黠而自信的笑容,“我会让马歇尔将军…‘协助沟通’。我们需要一个正式的、高级别的渠道,向丘吉尔施压。毕竟,我们是在为共同的反法西斯事业努力,对吧?共享一些‘非核心’的发动机技术,加速胜利,这很合理。” 他特意在“非核心”和“协助沟通”上加了重音。
修斯会意,特纳这是要动用他在陆军高层(马歇尔)的关系,甚至可能通过罗斯福总统,以盟军协同作战、急需提升远程轰炸能力以打击日本本土为由,向英国政府施压,要求罗尔斯·罗伊斯公司提供技术支持或进行技术交流。
“好吧,” 修斯站起身,“我这就去准备和波音的会议。但愿你的‘沟通’能有效,不然我们只能对着空气画饼了。” 他拿起外套,准备离开。
“放心,霍华德。” 特纳走回办公桌,拿起电话,“英国人现在靠我们的租借法案活着,他们的首相或许会骂街,但最终…他们会做出‘明智’选择的。毕竟,真金白银和胜利的希望,比什么都有说服力。”
伦敦,唐宁街10号
几天后,一份来自华盛顿,经由美军参谋长联席会议主席马歇尔将军亲自过问,措辞“委婉但坚定”的请求,摆在了丘吉尔的办公桌上。请求的核心是:为了加速太平洋战争进程,更有效地轰炸日本本土,美国急需提升其战略轰炸机的性能,希望英国政府能够“协助”,促使罗尔斯·罗伊斯公司与美国波音公司、休斯飞机公司等进行“深入的技术交流与合作”,特别是在大功率航空发动机领域。
“砰!” 丘吉尔肥厚的手掌重重拍在桌面上,震得茶杯乱跳。他脸色铁青,胸口因愤怒而起伏:“该死的特纳·史密斯!该死的霍华德·修斯!还有罗罗那帮见钱眼开的混蛋!美国佬一招手,他们就恨不得把祖传的技术都打包送过去吗?!他们眼里还有没有大英帝国?!” 他感觉自己的肺都要气炸了。在他看来,这又是美国资本家和军方联手,试图趁战争之机,攫取英国仅存的、赖以维系战后大国地位的尖端技术。
侍立一旁的秘书见首相发这么大火,小心翼翼地劝解道:“首相,请您息怒。罗尔斯·罗伊斯毕竟是私人公司,他们…他们也要考虑股东的利益和公司的长远发展。美国人…确实给出了非常优厚的条件,真金白银的技术转让费和合作研发合同,而且承诺战后市场…这对一家公司来说,诱惑太大了。” 秘书的话很实际,点出了英国私有企业在国家利益和商业利益之间的微妙平衡。
“私人公司?!” 丘吉尔瞪着眼睛,“战时一切都要为国家服务!没有国家的订单和保护,他们哪来的研发资金?!现在倒好,为了美元,就要把帝国最锋利的宝剑交给别人仿造?!” 他当然知道秘书说得有道理,但情感上无法接受。梅林发动机是喷火式战斗机和兰开斯特轰炸机的心脏,是英国航空业的骄傲,也是战后与美国竞争的重要筹码。他绝不愿意轻易交出。
然而,愤怒过后,是深深的无力感。他走到窗前,看着窗外战时伦敦灰暗的天空。现实是残酷的。英国的经济已经濒临崩溃,完全依赖美国的援助。美国提出的要求,虽然令人不快,但站在盟军共同作战的角度,似乎也“无可厚非”。如果断然拒绝,不仅会恶化与最重要的盟友的关系,还可能影响其他领域的合作,甚至租借法案的物资…
“给罗尔斯·罗伊斯董事会施压,” 丘吉尔最终转过身,声音疲惫但带着不容置疑的权威,“可以‘有限度’、‘有监管’地进行一些技术‘交流’。但核心数据、最新型号的完整设计图纸,必须留在英国!让他们派几个二流工程师去‘指导’一下就行了。同时,给华盛顿回电,表示大英帝国原则上支持盟友的技术需求,但鉴于技术安全和国家利益,合作必须在严格框架下进行…具体细节,让下面的人去扯皮吧。能拖就拖。” 他选择了折中和拖延,这是政治家在实力不对等情况下的无奈选择。
他知道,这恐怕挡不住美国人获得他们想要的东西,但至少能延缓一下,为英国自己的战后航空布局争取一点时间。他心中对特纳、修斯乃至整个美国那种“金钱开道、技术通吃”的做派,充满了愤懑,却又无可奈何。战争的紧迫性和国家的衰弱,让他不得不做出让步。
“是,首相。” 秘书松了一口气,记录下来。
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