英国，盟军最高司令部
临时指挥部里气氛凝重，巨大的作战地图上标注着诺曼底五个登陆海滩的实时动态。红色的箭头代表盟军推进路线，蓝色的则是德军防御标识，而在标注为“奥马哈”的海滩区域，红色箭头几乎停滞，蓝色标识密密麻麻，旁边用触目惊心的数字标注着伤亡。
德怀特·艾森豪威尔 将军站在地图前，双臂抱胸，眉头紧锁。他刚刚听取了前线的最新汇报，虽然早有心理准备，但D日第一天的伤亡数字，尤其是奥马哈海滩的惨状，依然像一块巨石压在他的心头。
他摘下眼镜，疲惫地揉了揉鼻梁，眼眉低垂，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“第一天…伤亡就这么高。幸亏‘坚忍’计划（Fortitude，诺曼底登陆的欺骗计划）成功，把隆美尔的第15集团军主力钉在了加莱。要是诺曼底的守军齐装满员，我们恐怕…”
他没有说下去，但那未竟之语中的沉重，让指挥部里所有军官都感到一阵寒意。
“将军，五个滩头，目前进展最快、最稳固的是英军负责的‘黄金’海滩和‘朱诺’海滩，美军负责的‘犹他’海滩也基本站稳了脚跟。但…奥马哈海滩，”
参谋官指着地图上那个最狭窄、德军防御最严密的区域，语气艰涩，“我们送上去一批，就…损失一批。最新统计，奥马哈的伤亡已经超过五千，而且还在增加。德军在悬崖上的火力点太密集，我们的海空火力压制效果不理想。”
“五千…” 艾森豪威尔低声重复着这个数字，感觉胃部一阵抽搐。这不仅仅是数字，是五千个年轻的生命，是五千个美国家庭的破碎。奥马哈海滩，名副其实的绞肉机。
就在这令人窒息的气氛中，司令部的机要秘书拿着一份电报，慌慌张张地闯了进来，甚至没顾得上敲门。他脸色苍白，额头上沁出汗珠，眼神焦急地看向艾森豪威尔，又瞥了一眼旁边的几位高级将领，欲言又止。
艾森豪威尔心里“咯噔”一下。在这种时候，秘书如此失态，必然是出了极其严重的事情，而且很可能不便在众人面前明说。他定了定神，沉声道：“说吧，出什么事了？” 他目光扫过在场的几位心腹将领，意有所指地补充，“这里没有外人。”
秘书深吸一口气，知道瞒不住了，但责任必须撇清：“将军，这可是您让我说的，消息要是泄露了…”
“少废话，直接说！” 艾森豪威尔不耐烦地打断他。
“是！” 秘书一个立正，压低声音，但足够让在场的人都听清楚，“刚刚接到第八航空军第100轰炸机大队哈里斯上校的紧急电报。他们的一架B-17，代号‘克劳馥号’，在执行诺曼底空降支援任务时，被德军高炮击落，左翼完全损毁，确认坠毁在法国诺曼底地区。不过…电报称，在坠毁前，观察到有数名机组成员成功跳伞。目前…生死不明。”
“什么？！” 艾森豪威尔猛地从地图前转过身，脸色瞬间变得异常难看，刚才为奥马哈伤亡而沉重的心情，此刻被一股更尖锐的焦虑和一丝…恐惧所取代。
他当然记得“克劳馥号”，更记得机组成员名单上那个特殊的名字——理查德·史密斯。完了！这是他脑海中闪过的第一个念头。特纳·史密斯的儿子，那个被自己暗中“叮嘱”要“关照”的少爷，竟然在D日第一天就坠机跳伞，落在德军占领的法国腹地，生死未卜！如果理查德真的死在法国，特纳·史密斯那个睚眦必报、能量巨大的老狐狸，绝对会把这笔账算在自己头上！
他仿佛已经看到特纳阴沉的脸，以及未来在国会、在军费预算、在各种政治场合无穷无尽的麻烦和对抗。
“立刻！” 艾森豪威尔强迫自己冷静下来，但声音里的急切无法掩饰，“立刻查清楚坠机具体坐标！通知附近所有部队，尤其是已经深入内陆的空降部队，不惜一切代价，组织营救！我们有什么部队能最快抵达那片区域？” 他看向负责作战的参谋。
参谋官迅速在地图上比划了一下，脸色也不太好看：“将军，根据电报提供的粗略坐标，坠机地点在卡朗唐（Carentan）和圣梅尔埃格利斯（Sainte-Mère-église）之间，属于德军控制相对较强的内陆地区。目前，能在这个区域的，只有昨天夜里空降的美军第101空降师、第82空降师，以及英军第6空降师的散落部队。他们自身都还在收拢人员、与德军小股部队交火，建制混乱，通讯不畅，很难立刻组织有效的营救行动。”
他停顿了一下，说出更残酷的现实，“而且，根据前线传回的混乱情报，那一带德军的搜索和巡逻非常频繁。”
艾森豪威尔的心沉了下去。指望那些自身难保、散落各处的伞兵去执行高风险的营救任务，希望渺茫。
“联系李奇微！” 艾森豪威尔想起第82空降师那位以勇猛着称的指挥官马修·李奇微 少将，“让他无论如何，想办法派出一支小分队，向那个区域搜索！告诉他，这是最高优先级的任务！”
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