胡老扁摇了摇头，神色平静：“督办，胡某行医，只为救人，不为赏赐。夫人尚未脱险，谈赏赐为时过早。若能最终救回夫人，胡某只求能安然返回医馆，继续为百姓诊病，便是矣。”
杨虎臣眼中闪过一丝讶异，随即哼了一声：“倒是个怪人。这世道，还有不爱权财的医生？” 他顿了顿，话锋突然一转，带着一种不容置疑的强势，“不过，我杨某人恩怨分明！你既然有此医术，又于我有恩，以后便留在我这军中，做个随军医馆如何？保你前程似锦，比你在那小医馆强上百倍！”
胡老扁心中猛地一沉！最担心的事情还是发生了！这些军阀，视人才如私产，一旦被其看上，便难有自由可言。留在军中？且不说军旅奔波，生死难料，他一身妇科医术，在男人堆里又能发挥几分？更重要的，他将彻底失去自主，成为权柄的附庸，这与他的本心背道而驰！
他深吸一口气，迎上杨虎臣那迫人的目光，语气恳切而坚定：“督办厚爱，胡某感激不尽。然胡某才疏学浅，所长仅在妇科一域，于军旅外伤、时疫杂症并无专攻，恐难当随军医官之重任，耽误了将士们的身子，胡某万死难辞其咎。且胡某在清河县开设医馆多年，诸多贫苦病患依赖于此，实难弃之不顾。还望督办体谅，收回成命。”
杨虎臣的脸色瞬间阴沉了下来，房间内的温度仿佛都降低了几度。他久居上位，习惯了一言九鼎，何曾被人如此直接地拒绝？尤其还是在他自认为开出优厚条件的情况下。这胡老扁，竟敢忤逆他的意思！
“怎么？”杨虎臣的声音冷了下来，带着一丝危险的意味，“你是觉得，我杨某人的军营，配不上你这尊大佛？还是觉得，我给你的，不够多？”
这便是将军的逆鳞！顺之者昌，逆之者亡！
胡老扁感受到那几乎化为实质的压力，背脊发凉，但他知道，此刻绝不能退缩，否则将永无宁日。他站起身，深深一揖，姿态放得极低，言辞却毫不退让：“督办言重了！胡某绝无此意！督办雄才大略，军营自是英雄用武之地。然人各有志，亦各有所长。胡某志在民间疾苦，长于妇科岐黄，若强留军中，如同骏马耕田，非但其才难展，亦误督办大事。胡某恳请督办，成全一个医者济世本心。”
他这番话，既表明了态度，也给了对方台阶，将拒绝的理由归结于“志趣”与“专长”，而非轻视。
杨虎臣死死地盯着胡老扁，半晌没有说话。房间内落针可闻，只有两人粗重不一的呼吸声。胡老扁能感觉到，那目光如同实质的刀锋，在他身上刮过，试图找出他话语中的一丝虚伪或动摇。
良久，杨虎臣忽然发出一声意味不明的冷哼：“好一个‘济世本心’！也罢，强扭的瓜不甜。你且安心在此照料夫人，待她痊愈，是去是留，再议不迟！”
他并未完全放弃，只是将问题暂时搁置。但这对胡老扁而言，已是喘息之机。
“多谢督办体谅。”胡老扁再次躬身。
杨虎臣不再多言，起身大步离去，那沉重的脚步声显示着他心情并不愉悦。
胡老扁缓缓直起身，看着重新关上的房门，心中并无轻松。他知道，杨虎臣的“再议”，绝非空话。自己这只误入虎穴的“羊”，想要全身而退，恐怕没那么容易。救治杨夫人，是第一步；如何应对这位将军的“赏识”与掌控欲，将是更棘手的第二步。这将军的逆鳞，他只是轻轻触碰到，便已觉凶险万分了。
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