翌日清晨，云岭寨寨门洞开。胡老扁依旧背着那个略显陈旧的药箱，在雷彪亲自挑选的八名精悍土匪“护送”下，随着钱师爷及其衙役，踏上了下山的路。贺天雄亲自送到寨门，拍着胸脯保证胡老扁的安危，言语间虽有关切，但那不容置疑的“诊毕即回”四字，依旧如枷锁般悬在胡老扁心头。
下山的路，与来时被蒙眼挟持的昏沉截然不同。胡老扁刻意放缓脚步，默记着路径、关隘与可能的藏身之所。山风凛冽，吹动他单薄的青衫，也吹动着心底那丝对未知前路的警惕与一丝微弱的、重获自由的期盼。
钱师爷一路颇为客气，甚至带着几分恭维，不断提及县令大人如何仁厚、夫人如何贤德，以及此次诊病如何紧要。胡老扁大多只是听着，偶尔颔首，并不多言，心中却对那未曾谋面的县令夫人王氏的“干血劳”之症，反复推敲着治疗方案。
一行人并未进入清河县城闹市，而是绕行至城西一处相对僻静的官邸。这便是清河县令王文元的宅邸。宅院不算特别宏伟，但白墙黑瓦，格局严谨，透着官家的肃穆与一丝不易察觉的压抑。
钱师爷引着胡老扁从侧门而入，穿廊过院，直接来到内宅一处名为“静心斋”的院落外。早有丫鬟婆子候着，见到胡老扁，皆是低眉顺眼，行动悄无声息，规矩极严。
“胡先生请稍候，容在下先行通禀夫人。”钱师爷示意胡老扁在院中稍等，自己则快步进入正房。
胡老扁立于院中，目光扫过这精致的院落。假山盆景，兰草幽香，布置得颇为雅致，但那份过分的安静，却让人感到一种无形的束缚。这便是官家内宅，与朱府的奢华、杨虎臣军营的粗犷、云岭寨的野性皆不相同，自有其一套森严的等级与规矩。
不多时，钱师爷出来，低声道：“胡先生，夫人有请。”
胡老扁整了整衣衫，提着药箱步入正房。房间内光线柔和，焚着淡淡的檀香，陈设典雅而不失书卷气。一位年约三十许的妇人半倚在窗边的软榻上，身着素雅的家常袄裙，未施脂粉，面容憔悴蜡黄，眼眶深陷，嘴唇干燥起皮，果然是一副久病缠身的模样。她便是县令夫人王氏。
然而，与那纸笺上描述的虚弱不同，胡老扁敏锐地察觉到，这位王夫人那双略显黯淡的眸子里，在看到他进来的瞬间，闪过了一丝极其细微的、难以言喻的复杂光芒，并非全然是病患见到医生的期盼，倒像是……一种审视，一种权衡。
“民妇王氏，见过胡先生。”王夫人挣扎着想要起身行礼，声音虚弱，气若游丝。
“夫人快快请坐，切莫多礼。”胡老扁连忙上前虚扶，“夫人玉体违和，当以静养为要。”
他依礼在榻前的绣墩上坐下，温言道：“夫人，钱师爷已大致告知病情。然医者需望闻问切，四诊合参，方能精准辨证。还请夫人详细告知病起何时，有何具体不适，以及先前用药情况。”
王夫人依言缓缓道来，所述症状与钱师爷提供的纸笺大致吻合：经闭半年，潮热盗汗，五心烦热，形销骨立，纳呆腹胀等等。她言语清晰，条理分明，只是声音微弱，时不时掩口轻咳，显得极为虚弱。
胡老扁仔细倾听，观察其气色、神态，心中那份异样的感觉却愈发清晰。这王夫人虽病容憔悴，但眉宇间那股属于官家夫人的仪态与隐隐的掌控感，并未因疾病而完全消磨。尤其是当她提及先前几位大夫用药无效时，那看似无奈的语气下，似乎藏着一丝不易察觉的……怨怼？
“请夫人伸手，容我诊脉。”胡老扁不动声色。
王夫人伸出枯瘦的手腕。胡老扁三指搭上，凝神细察。脉象果然细数无力，如同按在干涸的河床上，显示阴血枯竭，虚火内扰。这脉象与“干血劳”之证是相符的。
然而，就在他准备收回手时，王夫人那枯瘦的手指似乎无意地、极其轻微地蜷缩了一下，指尖在他诊脉的指腹上若有若无地划过。那触感冰凉，带着一种刻意为之的试探意味。
胡老扁心中猛地一凛！这绝非寻常病患无意识的动作！
他抬起头，正好对上王夫人那看似虚弱、实则深处藏着一丝探究与算计的目光。四目相对，仅仅一瞬，王夫人便迅速垂下了眼帘，恢复了那副弱不禁风的模样。
电光火石间，胡老扁心中豁然开朗！这王夫人之病，固然有“干血劳”的实症，但其心计，恐怕远比病症本身更为复杂！她并非完全被动地接受治疗，而是在暗中观察、试探他这个被“请”来的医生！她那些症状，那些对先前大夫的“怨怼”，或许半真半假，其中可能掺杂了深闺怨愤、对自身处境的不满，甚至是……以此病作为某种武器或筹码？
这衙门内宅的水，果然深不可测！
胡老扁面上依旧平静如水，缓缓收回手，沉吟道：“夫人脉象细数，阴血亏虚，虚火灼络，瘀血内停，确是‘干血劳’之重证。先前大夫或用温补，徒增其火；或用攻伐，更伤其阴，故而无效。”
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