来了！胡老扁心中暗道。苏耀祖终于图穷匕见，开始了招揽。
他放下酒杯，迎向苏耀祖的目光，语气平和而坚定：“督军大人，‘大医医国’乃古之圣贤所期，胡某区区一介草泽郎中，才疏学浅，唯有此身薄技，愿尽绵力，救治眼前疾苦。至于医国济世，乃大人这等豪杰之责，胡某不敢僭越，亦无力承担。”
他再次明确地划清界限，只愿行医，不愿涉足军政。
苏耀祖闻言，并未动怒，反而哈哈一笑：“先生过谦了。医术便是力量，何况是先生这等起死回生的手段。即便不直接参与军政，于我军中，若能设立良医馆，培养军医，救治伤患，亦是功德无量之事，同样是为国为民。婉清在清河县的义诊，便做得很好嘛，先生亦是其中主力。”
他将话题引向了更实际的层面，也为苏婉清表了功。
苏婉清适时开口道：“父亲，胡先生志在民间，不慕权位。即便在督军府，女儿觉得，也应尊重先生意愿，让其能专心医道，救治更多需要帮助的人，无论是府内眷属，还是……外面的百姓。”她这话，既是在为胡老扁争取自由空间，也隐含了希望父亲不要强逼的意思。
苏耀祖看了女儿一眼，目光深邃，未置可否，只是对胡老扁道：“先生之意，苏某明白了。人各有志，不可强求。先生既暂居府中，便好生休养，永年会协助你调理身体。府中之人，若有疾患，少不得要麻烦先生。至于其他……来日方长，我们再议。”
他并未放弃招揽，但采取了更迂回、更耐心的策略。这“来日方长”四字，给了胡老扁暂时的喘息之机，却也意味着长期的考量与博弈。
宴席在一种表面和谐、实则各怀心思的氛围中结束。苏耀祖自有军务要处理，先行离去。苏婉清陪着胡老扁和魏永年走了一段。
“胡先生，师兄，你们多年未见，定有许多话要说，婉清就不打扰了。”苏婉清在岔路口停下，对胡老扁柔声道，“先生安心住下，需要什么，随时找我。” 她目光清澈，带着真诚的关怀。
“多谢小姐。”胡老扁拱手道谢。
看着苏婉清离去的背影，魏永年轻轻叹了口气，对胡老扁低声道：“济仁，婉清小姐对你……似乎颇为不同。这是福是祸，犹未可知啊。督军虽未明说，但他显然已注意到这一点。”
胡老扁默然。他何尝不知？苏婉清的情谊，如同温暖的阳光，却也可能是灼人的火焰。
师兄弟二人回到“听竹轩”，摒退下人，沏上一壶清茶。窗外月华如水，竹影婆娑。经历了方才宴席上的机锋与回忆的冲刷，两人都有些疲惫，也有些亢奋。
“师兄，”胡老扁看着杯中沉浮的茶叶，缓缓道，“师父当年的教诲，我一日不敢或忘。只是这世道，想独善其身，凭医术安身立命，为何如此之难？”
魏永年苦笑：“只因这世道，病了。病得太重。权欲、兵燹、贪婪、混乱……皆是顽疾。我们医者，能治人身之疾，却难医世道之病。师父当年，或许也看到了这一点，才那般忧愤吧。”
他顿了顿，看着胡老扁：“济仁，你志在民间，我理解，亦支持。但督军府绝非久留之地，此地是非太多。待你身体养好，还需早做打算。”
胡老扁点头：“我明白。只是眼下，杨虎臣虎视眈眈，王文元心思难测，离开此地，又能去往何方？” 他感到一种前所未有的迷茫。天地之大，似乎竟无一处可以安心行医的净土。
魏永年沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“总会有办法的。实在不行……我在这府中多年，也有些人脉，或可助你悄然离开。只是需等待时机，周密计划。”
兄弟二人借着月色清茶，细细商议起来。那些如烟的往事，沉淀为深厚的情谊与信任，在这危机四伏的督军府深院中，成为了彼此最坚实的依靠。前路依旧迷雾重重，但至少，他不再是一个人了。
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