沈刚离去时那郑重其事的军礼与承诺，并未在胡老扁心中激起太多涟漪。于他而言，治病救人是本分，化解恩怨是顺势而为，从未奢求过什么回报。医馆的生活很快恢复了往日的节奏，看诊、抓药、研读医典、照料柳月娥母子，时光在药香与病患的来来往往中静静流淌。
然而，约莫半月之后的一个黄昏，医馆即将上门板歇业，一个意想不到的身影，再次出现在了门口。
依旧是那身洗得发白的旧军装，依旧是那道狰狞的刀疤，但来人身上那股曾经冲天而起的暴戾与煞气，却仿佛被秋雨洗刷过一般，消散了大半。沈刚独自一人，没有带任何随从，手里提着一个用粗布包裹的、沉甸甸的长条物件。他站在暮色里，眼神复杂，带着一种与往日截然不同的、近乎拘谨的犹豫。
“沈军爷？”阿强最先发现他，有些惊讶，也有些戒备。
胡老扁闻声从诊案后抬起头，看到沈刚，亦是微微一愣，随即放下手中的书卷，神色平和地问道：“沈军爷可是身体又有不适？”他以为沈刚是旧伤复发前来复诊。
沈刚摇了摇头，迈步走进医馆。他的步伐比以往沉稳了许多，不再那般咄咄逼人。他将手中那粗布包裹的东西，轻轻放在胡老扁面前的诊案上，发出“咚”的一声闷响。
“胡先生，”沈刚开口，声音依旧沙哑，却少了几分戾气，多了几分沉郁，“沈某今日来，不是来看病的。是来……谢恩，也是来了结一桩心事。”
胡老扁目光落在那粗布包裹上，其形状狭长，隐隐透出一股冰冷的铁腥气。他心中已然有所猜测。
沈刚伸出手，粗糙的手指有些颤抖地，缓缓解开了那层粗布。
里面露出的，果然是一把军刀！刀鞘古朴，布满磨损的痕迹，刀柄被摩挲得油亮，可见是常年随身之物。即便藏在鞘中，那股饮过血的锋锐与森寒，依旧隐隐透出。
“这把刀，跟了沈某十几年。”沈刚抚摸着冰冷的刀鞘，眼神中流露出追忆、不舍，最终化为一片决然的空茫，“从一个小兵蛋子，到如今的团长，砍过土匪，杀过敌人，也……也砍过不少不该砍的人。它饮过血，也沾过孽。沈某前半生的荣辱、戾气、杀心，都系于此刀之上。”
他抬起头，看向胡老扁，目光坦诚得近乎赤裸：“那日从先生这里回去，沈某想了很多。想起皖北战场上，先生救我于濒死，那时我虽昏迷，却依稀记得先生施针用药时，那全神贯注、别无杂念的样子。也想起半月前，我如疯狗般来此寻衅，先生明明可以袖手旁观，任我自生自灭，却依旧竭尽全力，将我从鬼门关又一次拉回。”
他的声音低沉下去，带着一丝痛楚的自省：“沈某混账！被猪油蒙了心，被那点求而不得的男女之情冲昏了头，忘了救命之恩，忘了做人的根本！只知持强凌弱，只知以杀止怨！若非先生以德报怨，点醒沈某，只怕沈某至死，都是个只知舞刀弄枪、不明是非的糊涂蛋！”
他猛地将桌上的军刀往前一推，推向胡老扁。
“胡先生，沈某是个粗人，不懂什么大道理。但知恩图报，痛改前非，还做得来！”沈刚的声音带着一种斩钉截铁的决绝，“这把刀，是沈某过往一切的象征。今日，沈某将其置于先生面前！并非赠予先生，沈某知道，先生悬壶济世，不需此等凶器。”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：“沈某是请先生，为沈某……‘放下’此刀！”
“放下屠刀，立地成佛。”沈刚脸上露出一抹苦涩而释然的笑容，“沈某不敢奢求成佛，只愿从此洗心革面，放下过往的杀戮与怨愤，以此残生，做些对得起先生两次救命之恩、对得起这身军装、也对得起自己良心的事！”
这番话语，从一个曾经蛮横凶暴的军官口中说出，带着一种撼动人心的力量。阿强和福生听得呆住了，他们看着那柄象征着沈刚过往一切的军刀，又看看他此刻那无比认真甚至带着一丝虔诚的神情，简直无法将眼前之人与半月前那个喊打喊杀的凶神联系起来。
胡老扁静静地看着沈刚，看着他那双不再被仇恨与欲望蒙蔽、重新焕发出清明与决意的眼睛。他能感受到，沈刚此举，并非一时冲动，而是历经生死、深刻反省后的真正觉悟。这比任何感谢的言辞、任何贵重的礼物，都更加珍贵。
他没有去碰那柄刀，只是目光温和地注视着沈刚，缓缓道：“沈军爷能有此心，善莫大焉。刀，不过是死物，关键在于持刀之心。心念一转，放下执妄，便是新生。此刀既是军爷决心之见证，便请军爷自行处置吧。或封存，或熔铸，皆由军爷本心。”
沈刚闻言，眼中闪过一丝明悟，重重地点了点头：“先生说的是！是沈某着相了！”他重新拿起那柄军刀，却没有再包裹起来，而是双手平托，转身大步走到医馆院中那棵老槐树下。
此时，最后一抹夕阳的余晖正落在院中。沈刚立于树下，深吸一口气，猛地拔出军刀！雪亮的刀身在暮色中划出一道寒光，映照着他坚毅而肃穆的面容。
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