甜腻的化学气味更浓了，掩盖下，似乎还有一丝极淡的、类似某些西域传入的、带有致幻或麻醉作用的植物干燥后的气息（他曾在沪上租界的外国药房隐约闻到过类似气味）。更关键的是，粉末的质地和颜色，让他联想到一些……非天然矿物的东西。
“取一点，用火烧一下看看。”胡老扁吩咐。
柱子用铜匙取了些许粉末，移到灯火上灼烧。粉末并未剧烈燃烧，而是发出轻微的滋滋声，冒出一股带着甜腥味的白烟，残留物是黑色焦状，气味刺鼻。
“不是寻常草药灰烬。”胡老扁眉头紧锁，又让柱子取少量粉末溶于清水。水变成浅褐色浑浊液，静置后沉淀物细腻，不似植物纤维。
一个可怕的猜想逐渐成形。结合症状——短期提振，长期萎靡依赖；结合这药丸的古怪成分与气味……
“此药丸中，恐怕混杂了提神刺激与麻醉成瘾之物！”胡老扁声音低沉，带着寒意，“前者或为咖啡因、麻黄之类西药提取物，能短时刺激神经，令人感觉‘精神’；后者则可能是鸦片类制剂（如吗啡）或其他能导致依赖的化学品，初期能缓解部分不适，但很快形成依赖，停药则痛苦不堪，且进一步损害神智体魄！”
他看向王雷和老耿，目光如刀：“鬼子好毒的心思！他们先投慢性毒物于水源，让百姓生病；再发放这掺了刺激与成瘾成分的假‘解药’，让百姓短期内感觉‘有效’，从而信任他们，依赖他们！长此以往，中毒者不仅身体被水源之毒慢慢侵蚀，精神与意志更会被这‘药丸’控制，成为行尸走肉，任其摆布！甚至，为了得到更多‘药丸’，不惜出卖同胞、充当眼线！”
洞内一片死寂，只有汽灯燃烧的嘶嘶声。所有人都被这连环毒计的阴险与深远震撼得说不出话。这已经不单单是杀人，这是要从肉体到精神，彻底奴化一片土地上的生灵！
“必须立刻揭穿！彻底公开！”王雷一拳砸在桌上，牙关紧咬，“还要找到他们制作、存放这些毒药和假药的地方，端了它！”
胡老扁却缓缓摇头，因激动而咳嗽了几声，平复后道：“公开揭露是必须，但需讲究方法，否则可能打草惊蛇，或引发百姓恐慌混乱。端掉窝点更是长远目标。眼下最急迫的，是破解水源之毒的源头。”
他指向那些药丸：“此物虽毒，尚属‘解铃’之范畴，我们已知其害，便能防范、揭露、寻找替代真解药。但水源之毒，才是‘系铃’的根本。若不彻底弄清其毒性根源、传播方式，并找到普适、易得的解毒或净化之法，我们永远被动。鬼子可以不断变换投毒地点和方式，我们防不胜防。”
“可这毒物诡异，连您也是以身相试才找到化解之方，又如何能普及？咱们哪有那么多‘蚤休’？”老耿皱眉道。
胡老扁的目光，落在了自从他出来就一直沉默思索的石老爹身上。“老爹，您老久居山林，识遍百草。您细想想，这山中，可有什么常见的、甚至被视为杂草的植物，其性味功效，与蚤休有相近之处？或者，有没有什么本地人常用的、解山岚瘴气、或解某些食物药物中毒的土方子？不一定完全一样，只要沾边，或许便能从中找到替代、简化之方。”
石老爹捻着花白的胡须，浑浊的老眼望着洞顶，陷入长久的回忆。洞内安静下来，只有他偶尔的呢喃自语。
“蚤休……苦寒，清热解毒，散结消肿，解蛇毒、虫毒、痈疽毒……”石老爹慢悠悠地念叨着，“山里像它这般能解毒的……半边莲？不对，那是利尿消肿，解蛇毒强些……鬼针草？太常见，清热利湿可以，散结力不足……白花蛇舌草？好东西，清热利湿解毒，对痈肿有效，但咱们这后山背阴处才有，不多……”
他忽然顿了顿，抬眼看向胡老扁：“胡神医，您说这毒阴寒沉滞，又带点郁火，遇虚则入……俺倒想起一样东西，老辈人叫它‘拦路虎’，也叫‘穿破石’。这玩意儿满山都是，砍柴都嫌它硬扎手，根茎尤其硬，能入药，味道苦辛，性子……算是平偏微温吧？”
“穿破石？”胡老扁精神一振，《本草纲目拾遗》中似有提及，但记载简略，“老爹细说。”
“这‘穿破石’，祛风利湿，活血通经，散瘀止痛。山里人摔伤瘀血、关节风湿痛，有时用它煮水喝或捣烂外敷。老
话还说，它能‘破一切痈疽瘰疬’，‘解无名肿毒’。俺琢磨着，它这‘破’和‘散’的劲儿，跟蚤休的‘散结’是不是有点像？而且它性子不寒不热，或许正好不助那毒物的寒或火？就是味道冲，劲道猛，平常不敢多用。”石老爹一边回忆一边说。
胡老扁脑中飞快地将穿破石的药性与那水源之毒的特性进行比对。毒滞经络，需开通破散；毒结深处，需有力透达；毒性矛盾，需药性平和或巧妙配伍以制衡……穿破石的“破血通经、散瘀消肿”，或许正是打开毒郁结滞的一把钥匙！虽然其解毒记载不明，但“解无名肿毒”的民间说法，值得深究！
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