晨雾尚未散尽，胡老扁、苏暮雨、威尔逊，以及坚持要同行的龙阿婆和米勒，带着简单的诊疗箱和采集用具，在两名当地游击队员的向导下，离开了根据地，前往出现疫情的村庄。
第一个村子叫枣树沟，藏在一条幽深的山坳里。几十户人家依山而建，土墙茅屋，鸡犬相闻，本应是世外桃源般的景象，此刻却笼罩着一层压抑。村口老槐树下，不见往常聚集闲聊的乡民，只有几条瘦狗无精打采地趴着。
他们被引到村长家。村长是个五十多岁的干瘦汉子，愁容满面，咳嗽不止，显然也病了。“胡大夫，你们可来了！这病……邪性啊！”他嘶哑着嗓子，断断续续讲述。
疫情约从十天前开始，先是村东头赵铁匠家父子俩几乎同时病倒，高烧，浑身骨头疼得像散了架，吃不下东西。接着是隔壁几家，症状类似。请了山那边一个老郎中来看，开了发汗解表的药，吃下去汗是出了，烧却退不下来，人更虚了。现在全村病倒了大半，有几个壮的，一开始还能硬撑下地，没两天也躺倒了，最吓人的是村西的孙家老二，昨天开始咳血，胡言乱语，眼看不行了。
“病家在哪里？带我们去看看。”胡老扁沉声道。
他们走访了几户病家。所见情形触目惊心。患者多青壮，躺在简陋的土炕上，面色潮红或晦暗，呼吸粗重，高热烫手。舌苔多见黄腻或白厚如积粉，脉象多滑数或沉数有力。有人诉说头痛如劈，有人全身肌肉酸痛难忍，有人恶心呕吐。查看孙家老二，已陷入半昏迷，时而谵语，咳出的痰中带血，皮肤可见少量出血点，脉象细数欲绝。
“热疫！湿热秽浊之邪，弥漫三焦，逆传心包，已入营血！”胡老扁看完，心头沉重。这绝非普通风寒感冒，其势迅猛，伤津耗气极快，且具传染性。
威尔逊和米勒则从另一个角度观察。威尔逊用简陋的体温计量了体温（普遍超过39度），检查了患者的咽喉（充血）、肺部听诊（部分有湿啰音），并仔细询问了发病前有无接触过特殊动物、水源或食物。米勒则小心翼翼地用棉签采集了患者的口腔分泌物和痰液样本，用随身携带的简易显微镜（缴获的宝贝）观察，虽倍数不高，但隐约能看到一些活动的、非正常形态的微生物。
“细菌或病毒感染可能性很大，结合高热、全身症状和出血倾向，像是一种烈性传染病，可能是伤寒、斑疹伤寒，或者……出血热？”威尔逊低声对胡老扁说，语气不确定，“需要更精确的实验室检验才能确诊，但我们没有条件。”
龙阿婆独自在病家屋里屋外转悠，看看水缸，摸摸灶台，又到屋后猪圈、茅厕附近看了看，还抓了一把墙角的泥土嗅了嗅。她回到众人身边，嘶哑地说：“不光是人病，地气也不对。村里水井边的苔藓颜色发暗，牲口也蔫。有外邪入村，夹杂着本地湿瘴。”
综合各方信息，胡老扁初步判断：这是一种传染性很强的热性疫病，可能通过接触或蚊虫（时值夏季）传播，病邪性质为湿热秽毒，兼有戾气（指传染性极强的病邪）。患者体质和营养状况普遍较差，正气不足，故邪易深入，变证丛生。
“当务之急，一是隔离病患，防止进一步扩散；二是尽快确定有效治疗方案，抢救危重；三是查明可能的病源，切断传播。”胡老扁对村长和同来的游击队员说。
他们迅速行动。将尚未染病的村民集中到村子上风向几处空房暂住，病患家庭严格隔离，派专人送饭送水，处置排泄物（深埋或石灰消毒）。死者（已有两例）尸体火化深埋。全村进行大扫除，填平污水坑，焚烧垃圾，水井投撒明矾和石灰消毒。
治疗上，胡老扁根据患者不同阶段和体质，辨证施治。轻症以清热化湿、宣畅气机为主，用三仁汤、甘露消毒丹加减。重症热入营血者，急用清营汤、犀角地黄汤思路（再次大量使用水牛角、生地等替代品），并配合安宫牛黄丸或紫雪丹开窍醒神。对于极度虚弱、正气不支者，则在祛邪同时，佐以参、芪扶正。
威尔逊贡献出所剩无几的磺胺类和阿司匹林（解热镇痛），用于控制继发感染和高热。米勒则用能找到的材料，配制了简易的含氯消毒液用于环境消毒。
龙阿婆拿出了她的看家本事。她带人上山，采集了大量具有清热燥湿、辟秽解毒功效的草药，如青蒿（后来被证明对疟疾等有效）、马鞭草、鬼针草、苍术、艾叶等。一部分煎成大锅汤，让全村人（包括未病者）每日服用预防；一部分捣烂外敷患者大椎、曲池等穴，或焚烧烟熏病家房屋驱秽。
然而，最棘手的是人手不足。胡老扁他们几个人，要应对数十名病患，还要指导防疫，忙得脚不沾地，几天下来，个个眼窝深陷。根据地医疗站也抽不出更多人，且其他村庄也出现了类似苗头。
“必须就地培养人手！”胡老扁在一次累得几乎虚脱的间歇，对苏暮雨和威尔逊说，“光靠我们几个人，累死也顾不过来。村里有没有识字的年轻人？或者稍微懂点草药的？教他们最基本的辨识、护理、煎药、消毒！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢神医胡老扁请大家收藏：(m.2yq.org)神医胡老扁爱言情更新速度全网最快。