司徒婉也注意到了岳凌渊的变化，他的气息更加绵长内敛，眼神也愈发锐利深邃，与昨日在祠堂初见时判若两人。她心中暗自称奇，却并未多问。
临近黑风坳，气氛陡然变得肃杀。空气中弥漫着淡淡的血腥味和烟火气，林间鸟雀惊飞，显是不久前曾有大队人马经过。
“有情况。”司徒婉打了个手势，小队立刻散开，借助树木岩石隐蔽。
岳凌渊凝神感知，低声道：“左前方三百步，有呼吸声，约五人，气息萎靡，带有伤。”
司徒婉惊讶于他精准的判断，示意两名护卫从侧翼包抄确认。很快，信号传回，果然发现五名受伤落单的土匪，正躲在一个山洞里休整。
“抓活的。”岳凌渊下令。
行动迅捷如风。护卫队员如鬼魅般突入山洞，那五个土匪还没反应过来，就被缴械制服，其中两人还想反抗，被轻易敲晕。
审讯由司徒婉主导。她手段老练，恩威并施，很快便撬开了其中一个小头目的嘴。
得到的消息让岳凌渊心头沉重。这股土匪果然不是寻常势力，他们隶属于一个名为“黑煞帮”的组织，受一个神秘“上师”的直接指挥。此次行动，目标明确就是栖凤村，或者说是村中的某样“东西”。那“上师”神通广大，能驱使一些“非人”的怪物，并且承诺事成之后，赐予他们长生之力。
“那‘上师’现在何处？有何特征？”岳凌渊追问。
“不…不知道…”小头目吓得瑟瑟发抖，“上师总是戴着斗篷，看不清脸，声音也嘶哑难辨…他平时都在…在百里外的毒龙潭…那里是我们的一个据点…”
就在这时，异变陡生！
洞外突然传来一声凄厉的惨嚎，是负责外围警戒的护卫！
“敌袭！”司徒婉反应极快，瞬间弩箭上膛，闪到洞口。
岳凌渊心头一凛，那股被窥视的感觉再次涌上，比之前任何一次都要强烈和邪恶！他猛地冲出山洞，只见林间阴影晃动，数道快如鬼魅的黑影正与护卫队员缠斗在一起。
那根本不是人！
它们形似猿猴，却浑身覆盖着漆黑的鳞甲，指爪锋利如刀，双目赤红，口中发出“嗬嗬”的怪响，动作迅疾无比，力量大得惊人，寻常刀剑砍在鳞甲上，只能迸溅出零星火花。
“是‘魈傀’！”岳凌渊脑海中瞬间闪过祖父的描述，这是秘境边缘偶尔会逸出的低等魔物，受邪恶气息驱使，嗜血狂暴！
一名护卫稍有不慎，被一只魈傀利爪划过肩膀，顿时皮开肉绽，伤口泛出黑气，显然带有剧毒！
“结阵！保护伤员！”司徒婉临危不乱，大声指挥，弩箭连发，精准地射向魈傀的眼睛等薄弱处，暂时阻挡了它们的攻势。
岳凌渊深吸一口气，体内那缕九黎战气以前所未有的速度运转起来，一股灼热的力量涌向四肢百骸。他拔出腰间长剑，剑身竟隐隐泛起一层微不可察的淡金光芒。
“孽畜！休得猖狂！”
他清啸一声，身随剑走，化作一道流光，直取最强壮的那只魈傀。那魈傀感应到威胁，咆哮着挥爪迎击。
“铛！”
剑爪相交，竟发出金铁交鸣之声！岳凌渊只觉一股巨力传来，虎口发麻，但他脚步纹丝未动，战气灌注之下，长剑顺势一绞！
“嗤啦！”
伴随着令人牙酸的撕裂声，那魈傀坚硬的利爪竟被齐根削断！墨绿色的血液喷溅而出，散发出恶臭。
那魈剧痛之下，更加疯狂，不顾一切地扑来。岳凌渊眼神冰冷，侧身闪避的同时，剑尖如毒蛇出洞，精准地点在它的咽喉要害！
“噗！”
剑尖蕴含的战气瞬间爆发，穿透鳞甲，将那魈傀的脖颈炸开一个大洞！它踉跄几步，轰然倒地，抽搐两下便不再动弹。
其余魈傀见状，似乎被震慑，攻势一缓。
司徒婉抓住机会，下令：“撤退！带上俘虏和伤员，快！”
小队且战且退，岳凌渊持剑断后，他周身仿佛笼罩着一层无形的气场，让那些魈傀一时不敢过分逼近。直到退出密林深处，那些诡异的怪物才没有继续追击。
清点人数，一人重伤，三人轻伤，所幸无人死亡。俘虏则在那场混乱中，被灭口了两名，只剩下三个，包括那个小头目。
看着伤员伤口上缠绕的黑气，以及回想起那非人怪物的可怕，所有人的心情都无比沉重。岳凌渊擦去剑上污血，望着黑风坳的方向，第一次真切地感受到了“守护”二字的千钧重量，以及前方道路的艰险莫测。
这只是…开始。
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