“凌渊哥。”慕容晴打断了他，转过身，目光清澈地看着他，“我并非不明事理之人。苏姑娘舍身救你，此恩此情，重于泰山，你守护她是应当的。我只是……”她顿了顿，声音低了一些，“只是有些害怕。”
“害怕？”
“嗯。”慕容晴垂下眼睑，长睫微颤，“害怕你经历此事，心境会变；害怕那外面的世界，江湖的精彩，会让你觉得村中的生活、既定的宿命，更加索然无味；也害怕……自己终究比不上那份为你豁出性命的炽烈。”
这是她第一次如此直白地袒露心迹。那份属于秘境巫女的清冷自持之下，终究也藏着一颗会不安、会彷徨的少女心。
岳凌渊心中一震，看着眼前这个自幼一起长大、早已被视为未来妻子的女子，看到她眼中那抹罕见的脆弱，一股强烈的怜惜与责任感涌上心头。他伸出手，想要握住她的手，却在半途停住，最终只是郑重地说道：“慕容，宿命或许索然，但与你一同承担，便是我岳凌渊的选择。外面的世界再精彩，栖凤村才是我的根。至于九儿……她的恩情，我永世不忘，但这份感激与责任，与我对你之情，并不相同。”
他没有明确说“情”是何种情，但这份表态，已让慕容晴心中稍安。她抬起眼，眼中似有水光流转，轻轻“嗯”了一声，没有再追问。
有些话，点到即止，彼此明白便好。情感的纠葛，并非一时一刻能够理清，尤其是在这风雨飘摇的时节。
两人一时无言，并肩看着那稳固却脆弱的封印，各自心潮起伏。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。两人回头，见是司徒婉快步走来，她神色凝重，手中拿着一封书信。
“凌渊，慕容姑娘。”司徒婉语速很快，“大哥刚接到外界传回的消息，情况有变。”
“怎么了？”岳凌渊站起身。
“陈启明败退回县城后，并未受到严惩，反而因其‘发现了重要秘境线索’而受到上峰嘉奖，并被授权组建一支特殊的‘文物勘探队’，配备了更精良的武器，据说还招募了一些江湖上的奇人异士。”司徒婉将书信递给岳凌渊，“他放出话来，不日将再访栖凤村，美其名曰‘合作开发’，实则狼子野心，昭然若揭！”
岳凌渊看完信，脸色沉了下来。陈启明果然贼心不死，而且得到了更多支持，下一次的威胁，必定更加凶猛。
“还有，”司徒婉继续道，“信中提到，陈启明似乎对‘离火之晶’也有所耳闻，他的勘探队，下一个目标很可能就是西北方向。”
离火之晶！
岳凌渊和慕容晴对视一眼，都看到了彼此眼中的紧迫。
敌人不会给他们太多时间喘息和准备。
“我们必须尽快出发了。”岳凌渊握紧了手中的庚金剑，感受着剑身传来的冰凉触感和内蕴的磅礴力量，“必须在陈启明之前，找到离火之晶！”
他的目光变得更加坚定。个人的情感，村中的安宁，都与这寻找镇物的使命紧紧捆绑。他需要力量，需要更快地掌握庚金剑的力量。
他转身，再次面向那肃杀的封印裂口，盘膝坐下。
这一次，他的心境再无迷茫与纷杂，只剩下一个纯粹无比的念头——
变强！守护！
剑心，在责任与危机的淬炼下，正悄然凝聚，初现锋芒。
（第二十三章 完）
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下章预告：《凤翼初翔》
陈启明的威胁迫在眉睫，离火之晶的线索若隐若现。岳凌渊剑心初成，实力精进。苏九儿伤势好转，她将如何面对与岳凌渊、慕容晴之间微妙的关系？岳镇寰在外界的情报网，能否带来更精确的指引？即将到来的远行，又会面临怎样的挑战？一切尽在下一章——《凤翼初翔》。
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