三日疾行，穿越了最后一段荒凉的戈壁，远方终于出现了绿洲的轮廓，以及绿洲边缘那座土黄色的、由夯土围墙圈起来的建筑群——清水驿。
对于在生死线上挣扎了许久的小队而言，这座边陲驿站仿佛沙漠中的海市蜃楼，带来了久违的生机希望。然而，经历过“影狐”袭击的众人，心中那根弦却绷得更紧。谁都知道，人多眼杂之处，往往隐藏着更大的危险。
驿站规模不大，只有一条主街，两旁散落着客栈、货栈、酒肆以及一个供往来车队歇脚的简陋广场。风沙给一切建筑都蒙上了一层土黄色，空气中混杂着牲畜、尘土、食物和汗水的复杂气味。往来行人形形色色，有裹着头巾的西域商人，有满脸风霜的中原行脚贩，有神情警惕的镖师，也有一些身份不明、眼神闪烁的江湖客。
岳凌渊一行人带着伤员，风尘仆仆地踏入驿站，立刻引来了不少或好奇或审视的目光。
“先找客栈安顿，给九儿和受伤的兄弟治伤。”岳凌渊低声道，目光锐利地扫过四周，将几个看似不经意瞥向他们的面孔记在心里。
他们选择了主街上看起来最规整的一家“悦来客栈”。要了两间相邻的上房，将苏九儿和重伤的护卫队员小心安置进去。慕容晴立刻取出所剩不多的药材，准备重新为苏九儿清理伤口、换药。司徒婉则带着另一名伤势较轻的护卫队员，负责警戒和采购必要的补给，尤其是治疗外伤的药材和干净的布匹。
岳凌渊留在客栈大堂，要了一壶粗茶，看似随意地坐在角落，实则耳听八方，眼观六路。庚金剑用布包裹，斜靠在桌旁，触手可及。
大堂里颇为热闹，几桌客人正在高谈阔论。一桌是西域胡商，叽里咕噜地说着听不懂的语言；一桌是几个走镖的镖师，大声抱怨着沿途不太平；还有一桌则是几个穿着普通但眼神精悍的汉子，沉默地吃着东西，偶尔交换一个眼神。
就在这时，客栈门口一阵喧哗，又进来一队人马。约莫七八人，穿着统一的藏蓝色劲装，腰佩长剑，气息精干沉稳，为首是一名面容儒雅、约莫四十岁左右的中年文士，但双目开阖间精光隐现，显然内功修为不俗。他们径直走到柜台，也要了几间上房。
“是‘青云剑派’的人。”旁边那桌镖师中有人低语，“他们怎么也到这鸟不拉屎的地方来了？”
“谁知道呢，听说最近东南边也不太平，好像有什么宝贝要出世，引得各方势力都蠢蠢欲动。”
青云剑派？岳凌渊心中一动，这是中原武林的名门正派，声誉素来不错。他们出现在这里，是巧合？还是也为了“玄水之魄”？
那中年文士似乎感应到了岳凌渊的目光，转头向他看来，目光温润，却带着一股洞察人心的力量。他对着岳凌渊微微颔首，算是打过招呼，并未多言，便带着门下弟子上了楼。
岳凌渊回以点头，心中警惕并未放松。名门正派未必就没有私心。
片刻后，司徒婉回来了，脸色有些凝重。她坐到岳凌渊对面，低声道：“补给买到了，但打听到一些消息。最近驿站来了不少生面孔，除了青云剑派，还有几股不明势力的人马在活动。另外，听说前两天有个受伤的黑衣人在驿站出现过，形容与‘影狐’颇为相似，但很快就消失了，没人知道他去了哪里。”
岳凌渊眼神一凝：“他果然也来了这里。看来这清水驿，已成是非之地。”
“还有，”司徒婉声音压得更低，“我在集市上，隐约感觉到有人在暗中盯着我们，但对方很警觉，我一有所察觉，他就消失了。”
正说着，慕容晴从楼上下来了，脸色有些疲惫，但眼神镇定。“苏姑娘的伤口重新处理过了，暂时稳定。但余毒顽固，需要‘冰心草’和‘玉髓莲’才能彻底清除。我问过客栈掌柜，这两种药材驿站没有，可能需要到更东南方向的‘黑水城’才能找到。”
冰心草，玉髓莲……岳凌渊记下了这两个名字。这不仅是救治苏九儿的必需之物，其特性阴寒，或许也与“玄水之魄”存在某种关联。
就在这时，客栈门口又走进一人。此人身材高瘦，穿着普通的灰色布衣，头上戴着斗笠，遮住了大半面容。他径直走到岳凌渊他们旁边的空桌坐下，只要了一碗素面，默默地吃着。
看似寻常，但岳凌渊却敏锐地感觉到，此人呼吸绵长，气息内敛，绝非普通旅人。而且，在他进门的瞬间，岳凌渊背后的庚金剑似乎极其轻微地颤动了一下。
是敌？是友？
那人很快吃完面，放下几枚铜钱，起身便走。在经过岳凌渊桌旁时，他似乎脚下不稳，一个踉跄，袖中一样东西“不小心”滑落，正好掉在岳凌渊脚边。
那是一个小小的、用油纸包裹的物体。
那人仿佛毫无所觉，快步离开了客栈，消失在街道的人流中。
岳凌渊与司徒婉、慕容晴交换了一个眼神。司徒婉不动声色地起身，走到门口观察。岳凌渊则弯腰，看似系鞋带，迅速将那油纸包捡起藏入袖中。
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