踏出迷雾泽的最后一步，仿佛跨过了两个世界的界限。身后是终年不散的浓雾与致命的泥沼，身前则是略显荒凉却坚实开阔的戈壁滩。久违的阳光（虽已近黄昏）洒落在身上，带来一丝暖意，却也让人更加清晰地感受到自身的疲惫与狼狈。
黑水城，就坐落在这片戈壁的边缘，背靠着一片光秃秃的岩石山峦。与其说是一座城，不如说是一个规模较大的镇子更为贴切。土黄色的夯土围墙饱经风沙，显得有些低矮破败。城门口有穿着破旧军服、抱着老套筒步枪的士兵无精打采地守着，对往来行人并不盘查，只是懒洋洋地收取着微薄的入城税。
岳凌渊四人缴纳了税钱，随着稀稀拉拉的人流走入城中。城内的景象比城外也好不了多少，街道是压实的土路，车马过后便扬起阵阵尘土。两旁多是低矮的土坯房，偶尔有几间砖木结构的铺面，挂着褪色的招牌，经营着客栈、酒肆、杂货和铁匠铺等营生。空气中弥漫着尘土、牲畜和廉价烟草的味道，往来行人大多面色黝黑，神情麻木或带着边民特有的彪悍。
这里是与世隔绝的栖凤村截然不同的世界，粗粝、混乱，却又充满了一种顽强的生命力。
“先找家客栈安顿下来，九儿需要静养，我们也需要休整。”岳凌渊低声道，目光警惕地扫过街道两旁那些或明或暗投来的视线。他们这一行四人，虽然衣衫破损，带着风尘与疲惫，但岳凌渊气质不凡，慕容晴清丽脱俗，司徒婉英姿飒爽，苏九儿即便虚弱也难掩妩媚，在这边陲小城显得格外扎眼。
他们选了一家看起来还算干净、名为“悦来”的客栈（似乎天下的客栈都喜欢叫这个名字）。要了两间相邻的上房，将几乎走不动路的苏九儿安置在床上。慕容晴立刻再次为她诊脉，确认毒素已清，只是元气损耗过度，需要汤药和静养。
“我去抓药。”慕容晴写下药方，对岳凌渊道。她通晓药理，所需的药材虽不常见，但在这等靠近迷雾泽的城镇，药铺里应该能配齐。
“我陪你一起去。”司徒婉立刻说道。在这鱼龙混杂之地，她绝不放心让慕容晴独自行动。
岳凌渊点头：“有劳司徒了。我留在客栈照看九儿，顺便……研究一下这东西。”他拍了拍怀中的玉盒。玄水之魄虽然认主，但如何更好地运用、储存，乃至隐藏其气息，都需要进一步摸索。
慕容晴和司徒婉离开后，客栈房间里只剩下岳凌渊和昏睡中的苏九儿。他关上房门，布置了一个简单的预警禁制，这才小心翼翼地取出玉盒。
打开盒盖，那团幽蓝的光魄静静悬浮，散发着清凉柔和的气息。岳凌渊尝试将一丝真气探入其中，立刻感受到了一片浩瀚而温顺的玄水之力。与之前对抗时的狂暴不同，此刻的玄水之魄仿佛是他身体延伸出去的一部分，如臂指使。
他心念微动，一缕精纯的玄水精气便被引导出来，环绕在他的指尖。这股力量至阴至寒，却又带着生生不息的滋养特性。他尝试将其导入自己之前与鬼蛟战斗时受损的经脉，那缕精气所过之处，原本还有些隐痛的经脉如同被清泉洗涤，传来一阵舒爽的凉意，修复的速度明显加快。
“果然妙用无穷……”岳凌渊心中暗喜。这玄水之魄不仅是克敌制胜的奇物，更是疗伤筑基的至宝。他回想起柳玄风关于“阴阳相济”的提醒，自己修炼的庚金剑气至刚至阳，如今有了这至阴至寒的玄水之魄，或许真能找到那条平衡之道？
就在他沉浸于探索玄水之魄奥妙时，窗外街道上忽然传来一阵喧哗和马蹄声。
岳凌渊心中一动，收敛气息，悄无声息地来到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。
只见一队约莫十余匹的人马正从街道尽头疾驰而来，蹄声如雷，打破了小镇的宁静。这些人穿着统一的黑色劲装，外罩皮质马甲，腰间挎着马刀，背上还背着步枪，一个个神情剽悍，眼神锐利，身上带着一股浓烈的煞气，显然都是见过血的角色。
为首之人是一名年约四十的壮汉，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从额头斜划至下颌，更添几分凶悍。他勒住马缰，目光如电般扫过街道，最终定格在岳凌渊所在的“悦来”客栈方向，嘴角似乎勾起一抹不易察觉的冷笑。
“是‘黑风马贼’的人！”楼下传来客栈掌柜压低声音、带着恐惧的惊呼，“他们怎么大白天的进城了？往常不都是在城外交易吗？”
“嘘！小声点！听说他们大当家‘黑阎罗’前些日子在迷雾泽那边吃了亏，折了几个好手，心情正不好呢，别触了霉头！”
岳凌渊闻言，眼神一凝。黑风马贼？迷雾泽吃亏？他立刻联想到之前被他们击退的鬼蛟，难道这些马贼的目标也是玄水之魄？或者，只是在沼泽中寻找别的什么东西时遭遇了不测？
那刀疤壮汉并未下马，只是对身边一个手下低声吩咐了几句，那名手下点了点头，目光隐晦地瞥了一眼悦来客栈，随即拨转马头，带着两人朝另一个方向而去，似乎是去探查什么。
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