司徒婉离开客栈后,并未直接前往最混乱的码头核心区,而是绕行至靠近河岸的一片相对安静的仓库区。这里由本地漕帮控制,秩序稍好,也更易打探到深层消息。她换上了一身朴素的粗布衣裳,用头巾包住头发,脸上也稍作修饰,掩去了过于出众的容貌,混迹在搬运工人与商贩之中。
她在一处茶摊坐下,要了碗大碗茶,看似休息,耳朵却捕捉着周围的每一丝声响。漕帮弟子、货栈管事、往来水手的交谈碎片般传入耳中。
“……最近‘海龙王’那边动静不小,来了不少生面孔,神神叨叨的。”
“嘘!慎言!那些人邪性得很,上次有个兄弟多看了两眼,回来就病了好几天,浑身发冷,嘴里胡话……”
“听说他们在找什么东西,出价很高,但要‘命格属水,阴时出生’的童男童女,这他娘的是要干嘛?”
“谁知道呢,反正离远点好。码头上新来了个戏班子,台柱子九儿姑娘那叫一个水灵,可别被那帮人盯上……”
“海龙王”是码头苦力私下对归墟教的称呼,因其崇拜深海之物,行事诡秘如海中之龙。而“命格属水,阴时出生”的童男童女,让司徒婉心中一凛,这绝非正道所为。更让她注意的是“九儿姑娘”,这让她瞬间联想到了苏九儿,虽知不可能是同一人,但心头仍是一紧。
她不动声色地靠近那几个闲聊的漕帮弟子,借故打听码头货船行情,顺势将一小块碎银子塞到为首的小头目手中,低声道:“兄弟,打听个事,听说‘海龙王’在找特殊生辰的人?我有个远房表亲,家里孩子正好符合,家里穷得揭不开锅了,想问问……是什么价钱?”她刻意流露出几分贪婪与怯懦。
那小头目掂了掂银子,狐疑地看了她一眼,压低声音:“大妹子,我劝你死了这条心。那钱有命赚没命花!前几天确实有人送孩子过去,结果……人就没再出来!官府都查不出个所以然,最后不了了之。那地方,邪门!”他指了指码头东南角一片看似废弃的旧船厂,“就在那一片,晚上常有怪声,还有股子腥气,没事千万别靠近。”
得到了关键信息,司徒婉道谢后迅速离开。她需要尽快将消息带回,并与岳凌渊商议下一步行动。归墟教的邪恶,似乎远超他们的预估。
第二幕:客舍疑云,凌渊试剑
客栈中,岳凌渊在司徒婉离开后,并未安心休息。那个黑袍人诡异的眼神和那股阴冷的压迫感,始终萦绕在他心头。他尝试运转内力,虽然只有鼎盛时期的三成,且经脉仍有隐痛,但精纯度似乎因这次破而后立,更胜往昔。
他走到院中,缓缓打起一套村里最基础的锻体拳法,动作舒缓,意在感应自身变化,并熟悉这具重伤初愈的身体。拳风带动气流,虽无往日刚猛,却多了一份内敛的圆融。
忽然,他耳廓微动,听到客栈后巷传来极其轻微的、仿佛湿漉漉的脚踩在青石板上的声音,并伴随着一股若有若无的腥气。
“来了!”岳凌渊心念一动,身形看似未变,实则已暗暗调整至最佳应对姿态。
果然,两道黑影如同鬼魅般从墙头滑落,正是穿着同样黑色长袍、绣有触手纹路的归墟教徒。他们手中持着一种奇特的分水刺般的短刃,刃身泛着幽蓝的光泽,直扑岳凌渊后心与脖颈,动作无声无息,狠辣异常。
岳凌渊早有防备,身形如柳絮般轻轻一旋,险之又险地避开了致命攻击。他并未硬接,而是脚踏八卦步法,在方寸之地游走,同时并指如剑,点向其中一人的手腕。
“嗤!”一道细微却凝练的指风破空而出,精准地击中那持刀的手腕。
“啊!”那教徒惨叫一声,短刃脱手,手腕处竟传来一股灼烧般的刺痛,仿佛被烙铁烫中。岳凌渊的内力至阳至刚,正是这类阴邪功法的克星,即便他功力未复,其本质也对敌人造成了压制。
另一名教徒见状,眼中蓝光一闪,口中发出嗬嗬的怪声,短刃挥舞间,带起一股阴寒的湿气,仿佛能冻结血液。
岳凌渊深吸一口气,不再闪避。他深知自己不能久战,必须速战速决。他调动起恢复不多的内力,凝聚于掌心,一式家传掌法“推山式”平平推出。这一掌看似缓慢,却蕴含着一股沉雄厚重的力道,仿佛真能推动山岳。
“砰!”
掌力与幽蓝短刃相交,发出一声闷响。那教徒只觉得一股无可抵御的大力涌来,短刃上的蓝光瞬间黯淡,整个人如断线风筝般倒飞出去,撞在院墙上,软软滑落,已是昏死过去。
先前被点中手腕的教徒见势不妙,转身欲逃。
“留下吧!”岳凌渊低喝一声,脚尖挑起地上的一块石子,灌注内力激射而出。
“噗!”石子精准地击中其后心要穴,那人应声扑倒在地。
电光火石间,两名归墟教徒已被制服。岳凌渊微微喘息,额角见汗,刚才短暂的交手已让他感到有些吃力。他蹲下身,检查两人,发现他们口中含有一种奇怪的蓝色胶囊,似乎是用于任务失败时自尽的毒药。他小心取下,又在他们身上搜出几块刻着扭曲符文的黑色木牌,以及一些散发着腥气的银元。
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