成皋，吕家庄。
两匹疲惫的骏马驮着同样疲惫不堪的两人，在乡间小路上踽踽而行。
为首一人，身材不高，面色在月光下显得格外苍白阴鸷，正是逃亡中的曹操。
他身旁的，则是弃官相随的陈宫。
远远望见一处庄园轮廓在夜色中显现，曹操勒住缰绳，眼中闪过一丝不易察觉的算计与警惕。
他指着那处宅院，声音刻意压得低沉：
“公台，此间有一人姓吕，名伯奢，乃是家父的结义弟兄，今日天色已晚，你我人困马乏，不如就在此借宿一宿？
一来可稍作休整，二来……或许能打听到家中确切的消息。”
陈宫此刻也是身心俱疲，风尘仆仆的脸上写满倦意。
他看了看那寂静的庄园，又望了望深沉的夜色，点了点头，声音带着沙哑：
“既是令尊的结拜兄弟，自然最好。”
两人翻身下马，动作都有些僵硬。
曹操尤其显得鬼祟，像一只受惊的狸猫，弓着身子，警惕地东张西望，锐利的目光扫过四周每一处阴影、每一道田埂，仿佛随时会有追兵从黑暗中扑出。
确认四周死寂无人后，他才蹑手蹑脚地走到那扇紧闭的木门前，抬起手，犹豫了一下，才轻轻叩了几下门环。
“笃…笃笃…”
声音在寂静的夜里显得格外突兀。
门内沉寂片刻，才传来一阵细碎的脚步声。
门“吱呀”一声拉开一条缝，露出一张满是皱纹、蓄着稀疏胡须的脸。
一个身材矮小瘦弱，身高不过五尺的老仆探出头来，浑浊的眼睛里带着疑惑和警惕：
“你…你找何人啊？”
曹操下意识地后退了半步，左手猛地握紧了腰间佩剑的剑柄，指节因用力而发白，全身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的豹子，以防任何不测。
他沉声问道：“你家主人在吗？”
“老爷，老爷。有人找。”
脚步声由远及近，一位身着素色帛衣、长须飘拂的精瘦老者出现在门口。
他面容清癯，眼神带着一丝长者的慈祥，此刻却满是疑惑，借着门内透出的光，仔细辨认着门外两个风尘仆仆、形容狼狈的身影。
“哎？你们是……？”
他感觉那矮个子的年轻人有些眼熟，似曾相识，却一时想不起在何处见过。
“老伯，是我啊，我是阿瞒呐。”
曹操这个自称“阿瞒”的回答堪称满分，既点明了自己的身份（曹操小字阿瞒），又巧妙地避开了在仆人面前暴露真名可能带来的风险。
“阿瞒？”
吕伯奢猛地吸了一口气，声音瞬间变得急促，带着难以掩饰的紧张：
“快，快进来。”
他手忙脚乱地一把将曹操和陈宫拉进了院内，随即迅速关上大门。
三人被引入略显昏暗的堂屋坐定。
屋内陈设简朴，只有几张旧木案几。
吕伯奢亲自为两人倒上温热的粗茶，袅袅热气在微冷的空气中升腾。
曹操敏锐地注意到，吕伯奢执壶的手在微微发抖，茶水甚至溅出了一两滴在粗糙的案面上。
这细微的颤抖，是因为年迈体衰，还是因为内心深处的恐惧？
曹操的心弦绷得更紧了。
“唉。”
吕伯奢重重叹了口气
“我闻朝廷遍行文书，捉你甚急。画影图形，悬赏甚重。
你…你怎么敢到这儿来了？你父亲已举家避难到陈留去了。”
曹操如喝酒般将杯中的茶水一饮而尽，脸上浮现出沉痛与愤慨交织的神情，声音低沉而压抑：
“唉，一言难尽呐。”
他简略地将行刺董卓未遂、连夜逃亡、在中牟县被擒、陈宫弃官相救的过程叙述了一遍，话了冷哼一声，
“若非陈县令深明大义，小侄此刻，早已是粉身碎骨，身首异处了。”
“哦，竟是如此。”
吕伯奢听完立刻站起身，对着陈宫深深作揖，行了一个大礼。
“小侄若非使君，曹氏灭门也，使君且宽怀安坐，今晚就在草舍下榻。”
陈宫连忙起身还礼，连称不敢当。
“你们稍坐片刻，我去去就来。”
他说完，便匆匆走出了堂屋。
时间在沉默中流逝，烛台上的灯芯噼啪作响。
曹操的目光警惕地扫视着门窗的缝隙，陈宫则显得有些疲惫，闭目养神。
过了好一阵子，吕伯奢才端着一盏摇曳的油灯走了回来。
他先是用油灯小心翼翼地将堂屋内几处壁龛里的油灯一一点亮，昏黄的光线勉强驱散了屋角的黑暗。
接着，他拿起案上一个空酒壶，脸上带着歉意说道
“老夫家中清贫，实在没有好酒待客。容我往西村走一遭，寻些好酒来，为贤侄与使君压惊洗尘。”
吕伯奢走得很匆忙，因为西村离吕家庄15里，来回30公里，毛驴慢步速度一个小时10公里，来回需要花一个半时辰，
但曹操这个富家子弟不知道。
因此这个时长也是酿造悲剧的原因之一。
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